Почему-то Шрам полагал, что Болото должно представлять собой большое, ровное и очень топкое пространство. Он даже вырубил себе слегу, но то. чего он ждал, все никак не начиналось. Вода хлюпала под ногами, иногда доходя до самых колен, но вокруг и в воде, и на множестве островков в изобилии росли деревья.

«Это хорошо, - удовлетворенно думал он.
– Похоже, не соврал мутант. И от вертолетов есть куда спрятаться, и сталкеры не полезут, раз поганая слава у Болота».

Совсем уверился Шрам в искренности излома, когда выбрался наконец на островок с домиком. Именно таким, как допрашиваемый и обещал: почти целый и совершенно пустой, никаких следов пребывания людей или мутантов. Впрочем, обойдя дом, Шрам один след все-таки обнаружил: на стене кто-то крупно нарисовал углем стрелку и подписал: «Озеро Янтарь».

–  Потом проверим… - Шрам посмотрел в ту сторону, приложив ладонь козырьком ко лбу.
– Хорошо, если отсюда не только к Свалке можно ходить, но и к другим людным местечкам.

Одно его расстроило: вместо уютного подвала в домике оказался полузатопленный погреб. Однако усталый Шрам решил, что на худой конец сойдет и такое убежище, хотя с утра стоит еще побродить по Болоту. Зато нашлась деревянная кровать, не хватало только матраса. В оставшемся от прежних владельцев хозяйстве, полностью разграбленном, конечно, Шрам нашел большой металлический поднос и тут же разломал остатки забора, сложил на втором этаже -ночью можно будет развести небольшой костер прямо в доме, чтобы никто не заметил огня. Только сперва требовалось отдохнуть, поспать хоть пару часов.

–  Вот и все!
– сказал сам себе Шрам, растянувшись на кровати. Гудят ноги, но не болят в благодарность за то, что с них наконец-то стащили мокрые ботинки и превратившиеся в вонючие тряпки носки. Под головой рюкзак, сверху - куртка, автомат рядом, как любимая жена.
– Хорошо!

Он хлебнул коньяка и закурил. Никакие мысли больше в голову не лезли, хотелось только спать.

«Завтра надо разобраться, как далеко я зашел в Болото, - решил он.
– Не может быть, чтобы оно оказалось большим. Скорее всего, середина не так далеко, а тогда можно и за Болото пройтись, посмотреть, как там… Эх, одно название - Болото, а эти психи перепугались».

Темнело. Шрам прикрыл глаза и погрузился в сладкую дремоту. Какие-то тени заполнили его мозг, одновременно оказавшись в комнате. Никакой тревоги это у Шрама не вызвало.
– он спит, а сны не приносят вреда. Одну из теней он узнал.

–  Норис!
– позвал Шрам во сне.

–  Привет, - девушка сняла шлем и тряхнула волосами.
– Спишь? Это правильно, только место ты выбрал не очень хорошее.

–  Почему же?

–  Сюда порой наведываются мутанты. Лучше тебе перейти подальше к северу, там есть дом еще лучше. А в доме том - портал.

–  Какой еще портал?
– Понимая, что это всего лишь сон, Шрам улыбнулся.
– Ты красивая.

–  Портал, который перенесет тебя в то место, которое мы искали. Место, ради которого и была создана наша группировка. Новое измерение. Там безопасно. Там покой.

–  Исполнитель Желаний нашли?

–  Лучше, гораздо лучше!

–  Что же это такое?

–  Пойдем, я покажу!
– поманила Норис.
– Вставай! Шрам засмеялся - он бы предпочел, чтобы Норис в этом сне осталась с ним здесь. Тут же сообразил, что в комнате есть кто-то еще. Они мешали.

–  Кто это с тобой?

–  Присмотрись к ним. Ты их наверняка узнаешь!

–  Док?
– наугад предположил Шрам и угадал. Док тут же сделал шаг к кровати, нагнулся.
– Как поживаешь, Док?

–  Я теперь с Норис. Идем с нами, ты славный малый! Идем, мы покажем тебе

портал. Он перенесет тебя кое-куда… Ты не пожалеешь.

–  Да куда же?
– Во -сне Шрам сел на кровати.
– Куда?

–  Туда, куда ты хочешь.

Док вроде бы улыбался, но рассмотреть его лицо в темноте Шраму не удавалось.

Он посмотрел на третьего гостя.

–  А ты кто?

Фигура, повернутая спиной, не пошевелилась.

–  Вспомни!
– попросила Норис.
– Пожалуйста! Это наверняка какой-то твой друг!

–  Друг?… - Шрам подумал о Пале, и фигура стала поворачиваться, тяжело ступая на протез.
– Паля мертв!

–  Тогда думай еще!

–  Ну, кто же… Варг тоже мертв. У меня нет больше друзей в Зоне!

–  Ты, наверное, просто не знаешь, что этот человек - твой друг. Но ведь хочешь этого, подумай!
– Норис села рядом, провела пальцами по щеке.
– Идем. Это совсем близко. Идем!

–  Идем!
– эхом повторил Док.
– Вставай, Дезертир! Надо сделать еще только одно, последнее усилие.

Док не мог знать, что излом называл Шрама Дезертиром. И Норис тоже не могла… На Шрама будто прыснули водой, он захлопал глазами, пытаясь понять, спит или нет. В комнате было темно, но чьи-то нежные, прохладные пальцы все гладили его по щеке.

–  Идем!
– в самое ухо шепнула Норис.
– Только не зажигай свет, в небе над нами есть вертолеты. Свет нам не нужен, я тебя отведу за руку. До портала каких-то пятьдесят метров, не обувайся, не трать время.