Окровавленная булавка исчезла вместе с кинжалом.

Ответа я не дождалась.

Прошла, наверное, вечность перед тем, как за окном забрезжило утро - время моей смерти. Сил кричать и ругаться уже не было. Плакать - тоже. Если бы во что-нибудь верила, я бы молилась о том, чтобы умереть здесь, не дожидаясь выхода на городскую площадь.

Но чудес не случается, особенно если они неугодны магам.

Только я успела это подумать, как снова появился мой кинжал. На этот раз, кроме записки, к нему были прикреплён массивный перстень-печатка. Рисунка я разобрать не смогла, что-то непонятное.

"Надень перстень на руку и представь, что его не существует, - гласила записка.
– Он исчезнет, но ты не пугайся. Сделай вид, что ничего не изменилось и, когда выйдешь из-под крыши, представь, что поворачиваешь перстень вокруг пальца. Не торопись, надо, чтобы в этот момент к тебе никто не прикасался".

Я была не в том положении, чтобы спорить. Едва успела выполнить первую часть инструкции, как почувствовала знакомое влияние парализующих чар. Как я от них устала!

Ничего, теперь уже скоро. Теперь уже отдохну.

Маги так и не рискнули дать мне свободу движений, поэтому несли меня на руках через весь город к площади. Толпа знала об отношении устроителей зрелища ко злу во всех его проявлениях. Поэтому торжественный ход обошёлся без плевков, камней и тухлых овощей. Всё было чинно, мирно и благородно. Белые волшебники вершат казнь над демоном, принявшим человеческий облик. Не шумите, люди, лучше простите исчадью преисподней то зло, которое оно причинило одним своим присутствием - как белые прощают свои прохудившиеся кошельки.

Сильно подозреваю, что отсутствием плевков я была в большей степени обязана тому, что меня несли, по какой-то дурацкой традиции, сами волшебники Ордена. По очереди. А горожане были не дураки, понимали, что маги любого цвета в гневе очень страшны и боялись ненароком промахнуться.

Всю дорогу я не могла выбрать момент, чтобы воспользоваться подарком Рефа. Интересно, что в нём - спасение или мгновенная смерть?

Наконец меня поставили на эшафот и герольд принялся зачитывать приговор, подробно перечисляя мои злодеяния. Честно скажу, эта речь меня тронула. Я и не думала, что столько успела сделать за какой-то месяц. Как там Реф писал? Мысленно повернуть вокруг пальца? А в какую сторону?

Невидимый перстень жёг огнём. Или мне это казалось от волнения, не знаю. Мне всё никак не удавалось сосредоточиться и представить себе нужное движение. Наконец герольд дочитал приговор и воззрился на меня. Кажется, мне предоставлялось последнее слово. Стало тихо.

Я разомкнула пересохшие губы. Надо постараться, это ведь просто!

– Прощайте, - тихо произнесла я охрипшим от крика голосом. И всё-таки повернула перстень. Толпа разочарованно взвыла, когда с тихим хлопком я растворилась в воздухе.

Следующее, что я увидела, был уже знакомый учебный зал в замке чёрного чародея. Сам чародей стоял недалеко от того места, где я появилась и с интересом смотрел на меня. Чуть поодаль стоял Реф. При виде его я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

– Неплохо, - прокомментировал моё появление чёрный маг.
– Ты отлично справился! Кажется, с ней всё в порядке. Похудела, осунулась, но это неудивительно после всего произошедшего. Первое время понадобятся успокаивающие заклинания, но не переборщи. Когда она совсем оправится, можешь продолжить исследования. Раньше не стоит.

Я молчала - привыкла уже за неделю пребывания в тюрьме молча ждать, пока мою участь решают другие.

Реф покорно кивнул.

– Я вас оставлю, - как ни в чём ни бывало продолжил чародей.
– Думаю, вам есть что обсудить.

И исчез. Реф какое-то время просто стоял и смотрел на меня, а потом открыл рот.

– Дура!

Я не ответила, но это его не успокоило. Видимо, многое накопилось за месяц с лишним разлуки, отстранённо подумала я.

– Кретинка! Идиотка! Как ты могла? Зачем ты бросила всё и сбежала из замка?!

– Ты предал меня, - хрипло ответила я. Кажется, Рефу очень не понравился мой голос - он подскочил, как ужаленный, а в глазах появилось неподдельное беспокойство.

– Я?! Тебя?! Да что ты несёшь?!

– Ты. Меня. Предал, - упрямо ответила я.
– Я слышала утром, как ты разговаривал со своим учителем. А говорил, что будешь скрывать от него.

– Я поклялся, что защищу тебя, - зло ответил колдун.
– От любой опасности. Когда всё обдумал, связался с учителем. Мы не продержались бы долго, скрываясь от него. А он никогда не стал бы прерывать мой эксперимент, не узнав о результатах. Ты была бы в полной безопасности.