– Бред!

– Вот именно. Какой смысл иметь более одного сильфа? Тут ведь не в количестве дело, а в качестве.

– Зачем мне вообще кого-то подчинять?
– разозлился Реф.

– Ты же колдун, - удивился эльф.

– Ну и что?

– И можешь сделать сильфа своим, заставить служить своим целям.

– Ну и что?

– А среди вас много таких, которые отказываются от открытой возможности, а?

Реф пожал плечами. Удар попал в цель: будь всё по-другому, возможность подчинить сильфа и приобрести этим новое могущество захватила бы его целиком. Но на этот раз его интересовало только одно.

– Я не собираюсь лично отвечать на подобные оскорбительные предположения, - самым холодным и высокомерным тоном произнёс младший сын лорда северного моста. Примерно так же его отец разговаривал с кредиторами.
– Но был бы глубоко благодарен вам, если бы вы довели до сведения здесь присутствующих, что меня интересует только вызволение моей невесты из плена. Надеюсь, у лиц, к чьему народу она принадлежит, схожие интересы.

Сильфы ахнули. Эльф хлопнул человека по плечу и расхохотался.

– Так держать! Значит, ты её любишь?

– Конечно. А есть причины в этом сомневаться?

– Как знать, как знать. Да, пока не забыл - меня зовут… хм, тебе всё равно не выговорить. Зови меня Ян.

– А меня - Ран, - подскочил второй эльф.
– А ты - Реф, мы знаем.

Младший сын лорда, ещё не выйдя из образа, отвесил церемониальный поклон.

Эльфы снова расхохотались.

– Хорошо, что ты её любишь, - сказал Ран.
– Нам эта история нравится. Кстати, тебе письмо от похитителя.

– Что?! И вы молчали?

– Всему своё время, - непонятно объяснил Ян, вынимая из воздуха лист непонятного материала.
– Он подкинул его эльфам сегодня утром. Заранее.

Реф схватил листок и развернул, едва не порвав от усердия. Пробежал глазами строчки. Потом остановился, вздохнул, выдохнул и прочитал второй раз, медленнее. Женро предлагал ему явиться лично в назначенное место, если ему дорога жизнь Лики. Место в письме обещалось указать в следующий раз.

– Ну, как?
– хором спросили Ян и Ран.

Реф оглядел всех собравшихся на городской площади. Вот семья Лики - они стоят отдельной группой и взирают на него с немой надеждой. Вот глава города. Вот сбежавший от него Дамго. Вот жадно уставившиеся ему в лицо эльфы. Давненько они не видели такого представления. Остальные сильфы уже закрыли лица руками и готовы заплакать. Все понимают, предложение Женро - ловушка. Понимают, но чего-то от него ждут. Чего?

– Если эльфы поддерживают с негодяем связь, я бы попросил передать ему, что я требую вернуть мою невесту в течение нескольких дней. Никаких условий обсуждать не намерен. Это всё.

Сильфы зарыдали.

Эльфы выглядели шокированными.

Дамго - удивлённым, но гораздо меньше остальных.

Родные Лики развернулись и ушли с площади.

– Ну, даёшь, - протянул Ран.
– А если он её убьёт?

– Не посмеет, - холодно ответил колдун.

– Ты обманул их ожидания, - сообщил Ян.
– Тебе стоило рискнуть.

– Мёртвые герои никому не нужны. Пусть Женро вернёт мне моё и останется жив.

К ним подошёл глава города.

– Э-э-э… юное человеческое существо, - неуверенно начал он.
– Я вынужден… мне приходится…

– Смелее!
– подбодрил Ян.
– Что ты хочешь от Рефа?

– Я вынужден просить его покинуть наш город, - собрался с духом сильф.

– Это почему?
– сощурился Реф.

– После всего произошедшего… мы не можем…

– Я никуда не пойду!
– отчеканил Реф.

– Но, позвольте…

– Он прав, - неожиданно вступились эльфы.
– Пусть остаётся, всё равно вам его не выгнать, а едой мы его обеспечиваем, не обеднеем.

– Но…

– Это наше решение, - непреклонно заявили эльфы. Реф пришёл к выводу, что они служили чем-то вроде экспертов по людям, и их слово в спорах было последним.

– Дамго!

Глава демонов вздрогнул, услышав своё имя.

– Идите сюда.

– Иди-иди, не укусит, - подначил Ян и оба эльфа расхохотались.

– Чего вы хотели, человеческий волшебник?
– с явной неприязнью спросил Дамго.

Реф подумал, что демона вполне бы устроила его гибель, а Лику освободили бы как-нибудь отдельно… и тайна была бы сохранена, если не считать волшебника в другом мире, который всё равно в этот не пробьётся. А, может, он несправедлив, и Дамго шокировала его чёрствость.