К тому моменту, как в зале осветился человеческий контур, а за ним появился одетый в чёрную (кто бы сомневался!) мантию волшебник, мы едва-едва успели закончить с работой и оба падали с ног от усталости.

– Вот, учитель!
– поспешил вскочить на ноги колдун.
– Это она! Та девушка, которую я искал.

Я лично с полу так и не поднялась.

– Это?
– Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… - Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?

– Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, - бодро солгал колдун.

– Странно… А давно вы меня ждёте?

– Оч… то есть совсем недавно!

– Вот как.
– От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже.
– Я рад. А кто она такая?

Колдун развёл руками.

– Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.

– Но… я ещё хотел…

– Неважно, что ты хотел. Выполняй.

Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.

Пф-ф-ф - и я у себя в комнате.

Кажется, действительно живая и невредимая.

Вот сейчас выпью успокоительное, высплюсь - и обязательно узнаю, нельзя ли заслониться от поиска чёрной магии.

Я не сидела сложа руки. Как только проснулась наутро после того приключения, я немедленно съехала с квартиры, накупила искажающих заклинания амулетов и принялась наводить справки.

Увы, увы, увы. Да, честно сказать, я и не надеялась обнаружить что-нибудь стоящее. Учеников в Чёрном Ордене воспитывали тайно, представляя сообществу уже после того, когда будущий маг пройдёт все степени. А до того держали у себя, выпуская только для выполнения личных заданий наставника. Поэтому тот факт, что я знала колдуна в лицо, помочь мне не мог. Как бы нам ни хотелось подавить зло ещё в зародыше, мы ничего не могли поделать: свою молодь маги прятали особенно надёжно.

Сам чародей так предусмотрительно замаскировался от моего пытливого взгляда… для опознания катастрофически не хватало особых примет. Ни внешность, ни голос - я не знала ничего. Мои коллеги, похоже, перестарались, внушая колдунам уважение и страх перед нашей гильдией.

Найти и вырвать зубы у ядовитой гадины было нереально. Я попросту ничего о нём не знала. Разве что наличие ученика определенного возраста, но мало ли у кого есть ученики! Конечно, можно найти и… навестить всех, у кого они есть, но где гарантии, что один из этой мерзкой братии не прячет своё отродье даже от себе подобных? Я успокоюсь, тут-то они меня и…

Плюс такая эскапада весьма рискованна - шутка ли, нападение на шестерых лучших магов страны! Да, я уже вызнала имена потенциальных жертв - просто на всякий случай. И ещё - за такие дела гильдия по головке не погладит. Найти и обучить стольких новичков - и всё из-за моих страхов! Да за такой подарочек меня убьют мои же наставники!

Или заставят самой взять всю группу…

Неизвестно ещё, что хуже.

Бесполезность амулетов выяснилась очень скоро. Когда я, заходя в комнату, увидела уже знакомую фигуру - всё так же на подоконнике.

– Заставила ты за собой побегать, - приветствовал он меня.

Я устало прислонилась к стене. День выдался трудным, и больше всего хотелось спать. А тут это чудо.

– Зачем пришёл?

– Шантажировать.

– Убирайся.

Колдун заметно огорчился.

– Зачем так сразу? Можно подумать, я много прошу.

– Много? А в чём у тебя проблема? Опять демона хочешь вызвать? Или водопад?

– Какая ты сегодня неприветливая, - ещё больше огорчился колдун.
– А если я всем расскажу…

– Рассказывай что хочешь и кому хочешь. Я второй раз жизнью рисковать не собираюсь.

– И прекрасно. Кстати, портной уже одежду опознал.

– Врёшь!

– И не думал даже. Он ещё заинтересовался, где благородная леди так его работу испортила.

Одежду я заказывала инкогнито. Проблема только в том, что там же заказывали одежду и другие члены нашей гильдии. А скандал… скандал мне был ой как не на руку.

Всё-таки, странное дело, мы не менее других людей подвержены магии, даже больше. И между тем, специалистка, которую вот так спокойно заманил через лес чёрный колдун, выглядит несолидно. Нам вообще общаться с колдунами не рекомендуется. Всё-таки в нашей работе тоже тайна нужна, а то узнают - и пиши пропало. Будет в мире одним волшебником больше, а в гильдии одним человеком меньше.

Нет, мне это не нравится.

– Знаешь, меня одно удивляет. Почему я про тебя никогда не слышал?

– А разве ты знатного происхождения?