Хлеб быстро утолил голод, и Александра, решив больше не проявлять никакой заботливости по отношению к Желтоглазому, заявила, что готова идти дальше. Всю ночь они пробирались через лес, почти не останавливаясь в пути. Лес редел, и Яну пришлось постараться, чтобы найти место для ночлега, вернее, для дневного сна. С первыми лучами рассвета Ян велел Александре забраться под поваленное дерево, образовавшее под своим сухим стволом и обвитыми вьюнами раскидистыми ветвями отличное укрытие. Девушка так и не притронулась к оставшемуся у нее хлебу и когда она заснула, Ян все еще оставался снаружи.

Сон ее был беспокойным, постоянно в сознании мелькали картины недавних событий, снова заставляя испытывать непередаваемый ужас. Тайрон, Дамиан…

Что-то тяжелое вдруг накрыло ей рот, мешая дышать, и Александра проснулась, вырвалась наконец из опутывавших ее ужасных видений. Открыв глаза, она не сразу поняла, что нечто пыльное и мохнатое — лапа желтоглазого монстра, которая зажимает ее рот, не давая кричать. Не совсем придя в себя после сна, Александра едва снова не вскрикнула, увидев так близко от себя клыкастую морду с хищными янтарными глазами. Глаза моргнули и прищурились, мохнатое ухо настороженно дернулось, и Александра услышала чьи-то голоса. Люди приближались, громко разговаривая, и вскоре девушка услышала треск сухих веток и шелест травы под ногами. Она испуганно затаила дыхание.

Люди прошли мимо, и девушка даже увидела несколько пар обутых в сандалии ног, которые прошли совсем рядом с поваленным деревом, под которым притаились беглецы. Осторожно, стараясь не задеть когтями, Ян убрал лапу с ее лица, но в тесноте их укрытия это получилось несколько неуклюже, и на щеке Александры осталась легкая царапина, прочерченная длинным когтем Желтоглазого. Не заметив этого, он проворчал: «Спите!» и отвернулся, стараясь держаться от девушки на максимально возможном в этих условиях расстоянии. Глядя на его спину в нескольких сантиметрах от своего носа, Александра вздохнула, и вскоре снова закрыла глаза.

— Мы будем идти совсем близко от людских поселений, — сказал Ян, перед тем как вечером снова двинуться в путь, — поэтому слушайте меня внимательно. На вас мой плащ — не снимайте его, при появлении людей закрывайте лицо.

Саша кивнула.

— Волшебника, о котором я вам говорил, зовут Тригор, — продолжил Ян, — если идти на север, то через пару дней мы войдем в горный район. Стоит спросить у кого-то из местных, и вам обязательно покажут, как найти дом волшебника Тригора. Если со мной что-нибудь случится, вы пойдете к нему и все расскажете, абсолютно все, вы поняли?

— Да, но…

— Леди Александра, — перебил ее Желтоглазый, не дав договорить, — посмотрите на меня, пожалуйста, повнимательней!

Саша посмотрела.

— Скажите, если бы вы меня встретили среди ночи и не знали, что это — я, вы бы наверное испугались? Да вы и испугались, — Ян усмехнулся, — когда встретили меня в подземелье. И даже угрожали, хотя я, кажется, не слишком агрессивно себя вел.

— Я действительно не знала, что это вы, — смутилась девушка, — и потом — вы очень страшно рычали!

Губы чудовища разъехались в жутковатой улыбке, обнажая клыки и острые белые зубы в огромной пасти.

— Точно так же и здешние люди, если кто-то из них вдруг случайно попадется нам на пути и увидит меня, обязательно решат, что такое чудовище представляет для них серьезную опасность, разгуливая на свободе, и скорее всего попытаются либо поймать, либо убить. Вероятность второго варианта, сразу вас предупреждаю, куда больше. Поэтому, — Желтоглазый вдруг погрустнел и нахмурился, — не пытайтесь больше меня спасать, и хотя я уже достаточно вас знаю, чтобы предположить, что вы меня не послушаете, но все же будьте благоразумны. Вы вполне вероятно сможете одна добраться до Тригора, и возможно он даже сможет вам помочь со временем вернуться домой. В любом случае, у него вы будете в большей безопасности, чем где б это ни было.

Александра выслушала его молча, задумчиво глядя себе под ноги, потом тихо произнесла:

— Скажите, Ян, а зачем я вам нужна? Я имею в виду, зачем вам нужна моя жизнь? — не обращая внимания на удивленный взгляд Яна, она продолжала, — Я так понимаю, что интересы империи требуют того, чтобы я была жива, но ради Бога, скажите мне — зачем?

Она вскинула голову, но Желтоглазый уже отвернулся.

— Я дал вам обещание, леди Александра, — жестко сказал он, — что не буду пытаться убить вас и сделаю все, чтобы вы получили свое вознаграждение и вернулись домой.

— Ваши обещания лживы!

— Я всегда отвечаю за свои слова, и я не обманывал вас!

— Формально — может быть, но кое о чем вы предпочли умолчать, не так ли?

Ян обернулся, глаза его пугающе сверкали в темноте, некоторое время он просто пытался взять себя в руки.

— Я знаю, что вам трудно будет понять это, леди Александра. Я не доверял вам, и не мог предположить, что вы окажетесь способны так виртуозно исполнить отведенную вам роль. И решение мое было простым и обоснованным: чего стоила одна жизнь совершенно не знакомого мне человека против многих, очень многих жизней? Ведь я не задумываясь пожертвовал бы и своей жизнью, но дело в том, что этой жертвы могло оказаться недостаточно!