— Идите-ка полюбуйтесь! — воскликнул Сэм, широко улыбаясь.

Догоняя остальных, Мэгги заметила, как Норман схватил футляр с камерами.

Перед ней в просторной, как футбольный стадион, пещере раскинулся маленький черный город. Единственным источником света служил фонарик Сэма, но и его неяркого сияния хватало, чтобы освещать все. Черные кирпичные дома пустыми окнами смотрели на путников. Некоторые жилища были украшены яркими пятнами золота и серебра. Однако взоры всех привлекло то, что стояло посреди города. Возвышаясь над другими строениями, к потолку тянулась массивная золотая статуя. Она напоминала идола, охранявшего вход в пещеру. Впрочем, на таком расстоянии и в темноте было трудно хорошо ее разглядеть.

— Боже мой, — проговорил Норман, — большая подземная деревня...

Мэгги подошла к Сэму, и на нее пахнуло затхлостью. Норман ошибся. Девушка узнала этот запах — запах гниения и терпких трав для мумифицирования.

— Это не деревня, — поправила она, — а некрополь. Один из подземных городов мертвых.

Растирая руки и переминаясь на озябших ногах, Сэм согласился:

— Погребение... хотя я никогда не слышал о таком большом и замысловатом.

Норман сделал несколько снимков, сверкая фотовспышкой.

— Может, нам удастся залезть в один из «домов» и согреться. Соединим тепло наших тел, как алеуты в своих иглу.

Мэгги снова почувствовала, как у нее заныли озябшие руки и ноги.

— Стоит попробовать, — сказала она и направилась к окраине городка, держась заканчивавшейся там золотой дорожки.

Сэм плелся сзади.

— Возможно, я придумал кое-что получше.

Но когда Мэгги обернулась через плечо, он лишь подал ей знак идти вперед. Тем не менее девушка успела заметить, что губы техасца тронула синева. Остальные спутники были не в лучшей форме. У Ральфа тряслись руки и ноги; за время путешествия по реке он наглотался ледяной воды.

Группа спустилась по череде «американских горок» в самый низ пещеры. На окраине некрополя ноздри путников заполнил запах гнили. Мэгги оглядела улочки города мертвых. Могилы некрополя оказались построены так же, как дома, чтобы души умерших были счастливы, а знакомое окружение напоминало о прежней жизни. Притолоки дверей украшали скульптурные изображения причудливых существ, мифологических и в то же время похожих на реальные — некая помесь людей с животными.

Как и колонны, они отмечали путь.

Мэгги дотронулась до одной из скульптур.

— Они изображают богов уку пача, защитников мертвых.

Сэм всмотрелся в ярко написанную фреску на фасаде двухэтажного здания.

— А здесь разные маллаки — духи подземного мира.

Норман подошел к ним ближе.

— Не хотелось бы вмешиваться в вашу лекцию по истории искусств, но Ральфу сейчас совсем не до нее.

Мэгги оглянулась. Ральф прислонился к одному из косяков, и все равно его шатало из стороны в сторону.

— Нам необходимо найти теплое укрытие.

Сэм обернулся к Деналу:

— У тебя спички еще не промокли?

Мальчик мотнул головой и достал из мокрой одежды обернутый целлофаном сверточек. Там Денал хранил запасную пачку сигарет и коробок спичек. Он передал свои сокровища Сэму.

Мэгги подошла к, Сэму.

— Костер? Но из чего мы его разведем?

Вместо ответа Сэм нырнул в ближайшее жилище. Услышав, как он там возится, девушка поняла его план. Сэм попятился из дверей, что-то волоча за собой, затем с рычанием развернулся и выбросил свою ношу на улицу. Послышался грохот костей, взметнулась пыль. Это оказалась завернутая в ткань мумия.

— Отлично подойдет для растопки.

— Фу!

Норман с отвращением отвернулся.

Задержав дыхание, Сэм приблизился к мумии, открыл коробок и чиркнул спичкой. Скоро задымилась ткань, потом занялись и старые кости с кожей. Оранжевые язычки пламени поднимались все выше и выше.

Хотя Мэгги и пугало «горючее», она придвинулась поближе к теплу.

Прислонившись к стене, Сэм махнул рукой на окружавший их некрополь.

— Уж чего-чего, а дров нам тут точно хватит.

Ральф уселся как можно ближе к огню. Через час тепло наконец глубоко проникло в его окоченевшее от ледяной воды тело. Он старался не думать о том, откуда взялось это тепло. Когда из огня, подрагивая от жара, высунулась высушенная рука, он просто отвернулся.

Расположившись у костра, Сэм разобрал обе винтовки и тщательно их чистил, подсушивая над огнем. Мэгги дремала неподалеку, одной рукой приобняв Денала, который не сводил с огня широко открытых глаз. Нынешний день тяжело сказался на всей группе. В нескольких шагах от остальных стоял Норман, успевший сделать несколько снимков. Ральф догадывался, что, несмотря на усталость, фотографу не терпится поглубже забраться в подземный город. Но не в одиночку. Хотя рядом горел костер, темнота ощущалась почти физически и неуютно давила на плечи.