– Повелитель, случилось непредвиденное! Анаис исчезла!

– Что значит исчезла?

– Она убежала, вот, записку оставила.

Вампир сунул в руку Патриция смятый лист бумаги. Он развернул и прочел: «Сожалею. Анаис.» Патриций поднял взгляд и посмотрел на столы, за которыми расположились представители Урана.

– Прошу прощения, – произнес Георг, обращаясь к залу, – возникли небольшие проблемы.

Спустившись с возвышения, он быстро пошел к выходу, за ним устремились Дракула с Палачом.

«Ну что же происходит? Что-то ведь неладное творится, но информацией никто упорно не делится…» Сократ отыскал взглядом Терр-Розе, сидевшую за одним из центральных столов. Выглядела она некоронованной властительницей Марса.

– Как она могла убежать? – закрыв за собой двери Малахитовой, Патриций схватил Дракулу за грудки и приподнял над полом. – Как она могла убежать в день Коронации? Как вы это допустили?

От серо-стального взгляда Патриция задрожал воздух, на белом лице вампира проступили дымящиеся ожоги.

– Мы не знаем как, – прохрипел он, – она не выходила из Дворца…

– Но как она убежала?

– Владыка, – осторожно подал голос Палач, – может через Транспортный Канал?

Патриций отпустил Дракулу, и тот упал на пол.

– Вы проверяли Канал?

– Нет, мы же не знаем дорог в Лабиринте…

– Может ее еще можно остановить? – вампир с трудом поднялся, трогая ожоги дрожащими холодными пальцами.

Окруженный дрожащим маревом, Патриций быстро пошел прочь по коридору, приближенные побежали за ним.

– Простите, госпожа Терр-Розе…

Заискивающе улыбаясь, к ней обращался господин из Дворцовой знати.

– Я слушаю! – величественно произнесла Терра.

– Вы случайно не знаете, что произошло? Почему не начинается церемония?

– Знаю! Но не скажу! Отойдите от стола не заслоняйте панораму!

Почти бегом спускался Патриций по каменной лестнице, ведущей в подземные этажи Дворца. Это место называлось «Лабиринт», оно было отделено от винных погребов, от лестниц, ведущих в лаборатории, от центров и систем внутренних органов Дворца… Лестница казалась бесконечной и бесконечно разветвлялась, уходя в темноту. Несущие в каждой руке по факелу, Дракула с Палачом еле-еле поспевали за Владыкой. Наконец, Патриций резко свернул в сторону и они, едва успев затормозить, бросились за ним. Распахнув кованые двери, Патриций ступил на древний, изъеденный временем пол. В пустой темной зале не было ничего, кроме круглого жерла посередине. Оно напоминало огромную трубу, вмурованную в пол, оно едва заметно светилось изнутри.

– Еще светится, – заметил Палач.

– Да, но уже остыло, – вздохнул Дракула.

Патриций ударил сапогом по краю Транспортного Канала и по залу разнесся приглушенный вой даже отдаленно не похожий на металлический. Затем Георг присел касаясь Канала, заглянул внутрь и произнес спокойным, почти задумчивым голосом:

– Она на Земле. Странный, хотя и объяснимый выбор – планета не принята в Сообщество, поиск будет затруднен… но я ее все равно найду. И разговаривать мы начнем иначе.

На небе Марса звезды писали никому не нужные картины. Они были прекрасны, но на них мало кто обращал внимание. Их нельзя было унести с собой, нельзя было продать и накормить семью, так зачем они нужны?

– Уважаемые, – сказал Патриций, возвращаясь в Малахитовую Залу, – случилось непредвиденное. Моя дочь серьезно заболела и, к сожалению, Коронацию придется перенести. Отдыхайте, веселитесь, а я вынужден вас покинуть.

Владыка сделал знак Терр-Розе, и они вместе вышли из Залы.

Изловив Палача на выходе, Сократ вцепился в него и потребовал немедленных разъяснений.

– Да все в порядке, – он хотел идти дальше, но толстяк не пустил.

– Какой порядок? Ты на себя в зеркало посмотри! И где Велиста? Вы поругались? Она уехала?

Палач поглядел на него долгим тяжелым взглядом.

– Хорошо, идем, присядем где-нибудь в тишине.

Рассветные лучи только-только начинали облизывать каменные плиты Дворцовых площадей, когда Патриций с Дракулой вышли за Дворцовые Ворота. Старый вампир облачился в широкий серый плащ с капюшоном, скрывающим следы ожогов. На Патриции была простая темно-синяя одежда. Миновав прилегающие к Дворцу сектора, Георг и вампиром направились к Главному Дворцовому Космодрому.

Польщенный тем, что Патриций взял с собой именно его, да еще и одного, Дракула расхрабрился и решил задавать вопросы, но один, мучивший его от самого Дворца, задать так и не решился: Дракулу интересовало, почему они пошли в такую даль пешком?

– Владыка, вы сами собираетесь ее искать?

– Нет, – голос Патриция звучал спокойно, сухо, и только глаза переливались всеми оттенками серебристого цвета, – у меня есть человек, которому я могу это поручить.