— Можно вопрос?

— Любой.

— Почему ты сегодня задержалась?

— Ты сердишься, что я задержалась? — Брови Паолы слегка дрогнули.

— Нет, мне просто интересно.

— Один чудак сидел до самого закрытия библиотеки. Пришлось ждать, когда он уйдет.

— Что за чудак?

— Посетитель.— Паола пожала плечами.— Попросил принести ему газеты за три года начала века и просмотрел их все. Представляешь?

— Ну, наверное, у него была какая-то причина их взять… Может быть, он что-то искал?

— Искал. Фотографии. Потом еще попросил сделать с них копии.

— Вот видишь…

Андрей наклонился и подхватил Паолу на руки. Она обняла его за шею. Потом он вернулся к кровати, положил девушку на постель и опустился рядом. Их тела, отразившиеся в огромном зеркале напротив кровати, на мгновение представились ему мраморными статуями, застывшими в вековой страсти. С минуту они целовались…

— Что ты будешь делать завтра? — спросила Паола, откидываясь, наконец, на подушку и переводя дыхание.

— Съезжу в монастырь.

— Но там же нет ничего интересного? Одни развалины…

— Я всегда осматриваю заброшенные монастыри. Никогда не следует пренебрегать возможностью узнать что-то новое.

— Ну, да. Ты ведь демонолог до мозга костей,— улыбнулась Паола.

— Точно.

— Тогда не пришло ли время рассказать о гулах?

— Ты хочешь, чтобы я рассказал о гулах?

— Да. Ты ведь затащил меня к себе, пообещав рассказать о них, но до сих пор этого не сделал.

— Ладно,— кивнул Андрей.— Раз я провинился, придется искупать вину?

— Вот именно.

С минуту он думал, словно не зная с чего начать, потом спросил:

— Ты когда-нибудь читала арабские сказки?

— «Тысячу и одну ночь»?

— Нет, другие — о злых духах Аравии? Паола покачала головой.

— Единственный злой дух Азии, которого я знаю,— джинн.

— Ну, да, джинн… Их еще называют марид или ифрит. Но в этих сказках встречаются и другие персонажи — гулы. Злобные трупоеды.

— Кто! — В темноте округлившиеся глаза Паолы сверкнули, как две серебряные монеты.— Трупоеды? Существа, которые едят трупы?

— Да,— улыбнулся Андрей.— Судя по сказкам, гулы — это демоны, приходящие в дом с покойником и пожирающие его плоть.

— По сказкам… — выдохнула Паола.— А на самом деле?

— На самом деле о них никто ничего не знает… Легенды о гулах идут с давних времен, но это легенды… Сейчас же одни источники говорят, что гулы — проявления дьявола на земле, другие — что это ожившие мертвецы, третьи — что это вселившиеся в людей бесы… Пожалуй, в восточной демонологии это самые загадочные существа. В современном мире их никто не видел, и все, что о них известно, известно из преданий и таких вот легенд. Хотя… — Андрей поднял руку и рассыпал волосы девушки по подушке,— есть люди, утверждающие, что гулы существуют и сейчас. Между прочим, с одним из них я разговаривал пару лет назад, и он обещал показать мне гула.

— Злого духа? — Паола приподнялась на локтях и заворожено взглянула в глаза Андрея.

— Ну!.. По его утверждению, гул никакой не дух, а вполне материальное существо. До духа ему далеко,

— И он показал тебе гула?

— Нет. Последний раз мы встречались три года назад. После этого я его не видел.

— А как звали этого человека?

— Аз Гохар.

Паола вздрогнула. Внезапно в ее сознании всплыло лицо сегодняшнего странного посетителя. Она села на кровати и посмотрела на Андрея округлившимися. глазами.

— Подожди… Ты сказал: Аз Гохар?

— Да. А что?

— Послушай. Но того посетителя, о котором я тебе рассказывала, звали так же!

Андрей нахмурился.

— Наверняка, это совпадение,— пробормотал он — Простое совпадение… Как его звали полностью?

Несколько секунд Паола пыталась припомнить полное имя посетителя, но оно ускользало от нее, словно уж.

— Бан или Бент…

— Может быть, Бен?

— Точно,— кивнула Паола.— Бен Аз Гохар.

— Дьявол! — внезапно Андрей тоже сел на кровати и бросил на девушку обеспокоенный взгляд.— А ну-ка, опиши мне его поподробней!

Паола недоуменно подняла брови, не понимая еще, почему ее слова так взволновали Андрея.

— Ну, у него азиатская внешность,— начала она.— Ему лет пятьдесят или шестьдесят. Смуглая кожа. Светлые волосы. Толстые губы. Глаза… — На мгновение она задумалась.— Вот глаза у него необычные, словно бездонные колодцы…

Чем дольше Андрей слушал Паолу, тем больше вытягивалось его лицо. Когда она закончила описывать внешность сегодняшнего посетителя, он застыл напротив нее с удивленным выражением в глазах…