– Может, хоть в общих чертах посвятишь в то, чем предстоит заниматься?

– Только в самых общих. Как говорится, теоретически и гипотетически. Абстрактно твоя задача выглядит так – надо организовать массовое производство «Супернова» на пустом месте.

– Но это невозможно! – не удержался академик.

– Постарайся выслушать до конца, не перебивая. Мы же условились – в общих чертах. Детали узнаешь позже. Считай данным – есть такое место, где это можно организовать. У тебя есть в неограниченном количестве любые элементы, минералы… что там еще бывает… Ну вот, в общем-то, и все.

– Да уж. Совсем в общих чертах. Но в этой Вселенной такого места не существует.

– Не в этой Вселенной, так в какой-нибудь другой, – отшутился Стратег. – Не забивай себе голову не своими проблемами. Упрощенный вариант сборки. Долой излишества. Только броня, двигатели и вооружение. Все прочее побоку.

– Ну ладно. Допустим, понастроим мы тебе звездолетов, но даже я знаю, что такого количества обученных пилотов просто нет. Нельзя же с обычных кораблей их просто пересадить на «Супернова» – там совсем другой принцип управления, не говоря уже об остальном.

– Не хватит пилотов, сам пойду воевать. – Стратег давал понять, что это его проблема. – Брось на решение этой задачи все научные ресурсы, даже в ущерб другим направлениям.

Больше этой темы не касались. Обсуждали детали, которых неожиданно набралось достаточно много.

– Признайся честно, – уже изрядно подвыпив, спросил академик. – Когда ты дал нам задание заложить в систему уничтожения Пакета генерирование ложных точек подпространственного перехода, ты уже знал, что это вскоре пригодится?

– Конечно, нет! О существовании Империи Завоевателей в то время не имелось даже косвенных сведений. И, вообще, в те времена я искренне верил, что на моем веку никаких звездных войн не будет.

– Тогда что это было? Интуиция?

– Просто привычка все доводить до конца. Особенно в мелочах. Когда я занимаюсь разработкой чего-то нового, меня больше интересует, как это будет функционировать не когда все хорошо, а когда все пойдет наперекосяк. Применительно к Навигационной карте – не то, насколько точно она будет выводить наши корабли в заданную точку космического пространства, а что с ней будет, если она попадет в чужие руки.

– Просто уничтожения Навигационной карты тебе было мало?

– Мы ведь не можем знать, какими технологиями обладают наши потенциальные противники. А вдруг для них не составит труда восстановить то, что мы, по своей наивности, считали уничтоженным?

– А легко заполучив подсунутые нами точки перехода, они не станут особо трудиться над восстановлением остальной информации?

– Да, ты прав. На это я и рассчитывал.

– Рэмы клюнули?

– Да. Они идут к Земле по указанной нами дороге… Распрощались они под утро, понимая, что теперь не скоро доведется встретиться, а тем более вот так посидеть. Их ждали трудовые будни.

Мэри разбудила Стратега поцелуем, ровно в десять утра, за секунду до того, как прозвенел сигнал подъема на его ПНК (персональный нанокомпьютер).

– Подъем. Я принесла тебе лекарство прямо в постель, – сказала она и протянула ему бутылку холодного пива. – Может, мне тебя полечить? У меня не хуже получится. Или предпочитаешь мне пиво?

– В данный момент без сомнения, – хватаясь за бутылку, пробормотал Стратег.

– Фу, какой нехороший. Мог бы и соврать, – фыркнула Мэри, сделав вид, что обиделась, и пошла готовить завтрак.

После нескольких жадных глотков, Стратег внимательно осмотрел бутылку. «Сибирская корона». Все понятно – это академик заботливо оставил для него лекарство от головной боли.

Удаленная база «Находка» – единственный постоянно обитаемый объект, расположенный за пределами освоенного людьми космического пространства, на рубежах которого располагались станции типа «Пионер». Этот район космоса называли «Кладбище планет». О существовании самой базы знал только ограниченный круг военных, а ее координаты не обозначили даже в Навигационных картах. Сверхзасекреченная база, с немыслимыми запасами всего необходимого, надежно укрылась на единственной уцелевшей планете за обширной зоной астероидов: чтобы попасть на нее, пришлось бы миновать скопище мчащихся камней. Подпространственные переходы в этом районе были строжайше запрещены – слишком опасно, и от приемного буя станции «Пионер-8» корабли обычно следовали кратчайшим маршрутом, обходя запретную зону слева, там, где проходила граница с не-гуманоидами. Этот маршрут условно называли «через территорию не-гуманоидов», хотя до самой территории, контролируемой не-гуманоидами, было далеко.

Первый Звездный флот, под командованием адмирала Василия Сергеевича Рочева, уже был готов на предельной скорости двинуться на соединение с основными силами для участия в боевых действиях против рэмов, когда неожиданно пришел приказ: «Скрытно, в обход территории не-гуманоидов, соблюдая полное радиомолчание, следовать на удаленную базу «Находка»».

Спустя двое суток флот достиг своей цели. Как ни странно, на базе не только знали о его прибытии, но и были к этому готовы, о чем комендант, генерал Иржи Новотны, с гордостью доложил адмиралу. Уже позже, в приватной беседе, генерал поведал, что Тактик лично руководил подготовкой базы. Мало того, здесь успели оборудовать целый учебный центр. Сопоставив все это с полученными непосредственно на месте инструкциями, Рочев понял, что эта акция была спланирована Стратегом. Сомнений не оставалось – затевалась какая-то большая игра, в правила которой его не посчитали нужным посвятить. Также становилось очевидно, что принято решение уклониться от генерального сражения, а его флоту уготована участь стратегического резерва и последней соломинки, если что-то пойдет не так.