— Скоро им будет о чем беспокоиться, — весело проворковала Дижани.

Гири стало интересно, чем будет развлекаться Дижани, если война вдруг закончится, и убийство неприятеля больше не будет считаться социально приемлемым поведением.

Маневровая система «Неустрашимого» включилась и два-ноль, передвинув его массу вниз и в сторону, где вокруг него должно было построиться подразделение «Дельта». Вокруг «Неустрашимого» все корабли флота сдвинулись с занимаемых ими позиций, словно огромная машина просто развалилась на запчасти, которые крутясь в пространстве, замысловатым курсом двигались на свои новые позиции. Огромный механизм перестроился в шесть новых, каждый из которых стал уменьшенной копией того, что было.

На то, чтобы все корабли перераспределились и построились таким образом, чтобы между первым и последним подразделениями оказалось несколько световых минут, потребовалось немало времени. Построение еще не завершилось, когда дозорный объявил:

— Боевая система рекомендует начало кинетической бомбардировки флотилии «Браво» через минуту.

Гири кивнул.

— Добро.

Перестановка кораблей, приказанная Гири потребовала от боевой системы перерасчета того, какие корабли должны были стрелять и куда. Однако на эти расчеты потребовалось меньше секунды. В нужный момент корабли начали огонь по флотилии Синдиката у гиперсети.

Первое подразделение Альянса все еще находилось в трех световых минутах от кораблей Синдиката у ворот гиперсети. На первой световой это означало как минимум тридцать минут, полчаса, которые для Гири показались бесконечными. Релятивистские искажения. Само время, казалось, замедлилось.

— Корабли Синдиката начали маневры, чтобы увернуться от кинетических снарядов, — отрапортовал дозорный. — Система доложила о четырех линкорах Синдиката, сменивших позиции по отношению к первоначальному курсу.

— Они делают это, — пробормотала Дижани. — Как вы и говорили, капитан Гири.

— Посмотрим, достаточно ли у них контроля, чтобы увернуться, — осторожно предложил Гири, чувствуя, как сжались его внутренности.

— Наше подразделение «Альфа» начало обстрел кораблей Синдиката. Они отстреливаются.

Гири сфокусировал свой дисплей на происходящем. Истребители и легкие крейсеры Альянса двигались по обеим сторонам флотилии, обстреливая находящиеся у ворот подразделения. Благодаря мощным щитам они смогли отразить огонь, но когда в дело вступили тяжелые крейсеры, начавшие обстрел крупной картечью, за которым последовал прицельный огонь, щиты ослабели и стали пропускать сначала металлические шары картечи, а затем и более крупные снаряды. Одно за другим защитные подразделения отступали под ударами, буквально снесенные со своих позиций и выведенные из строя многочисленными попаданиями.

Между тем, большие корабли подразделения «Альфа» прорвались в центр флотилии Синдиката «Браво», где поврежденные крейсеры и линкоры все еще держали позицию напротив ворот. Линкоры Альянса «Смелый», «Решительный», «Грозный» и «Вояка» расстреляли беспомощные корабли, по очереди пролетая мимо врага. Линкоры решили не размениваться на картечь и спектральные ракеты, имеете этого положившись на тяжелые снаряды. Слабый огонь Синдиката безвредно посверкивал на защитных щитах линкоров, в то время как залпы с кораблей Альянса попадали в уже побитых врагов. Сначала взорвался один линкор, следом за ним — два крейсера, оставив в центре строя Синдиката лишь один покалеченный корабль.

Гири наблюдал за этим, потирая подбородок и ожидая неизбежной реакции Синдиката.

Возглас радости отвлек Гири от созерцания центра строя. Гири перевел взгляд и увидел, как один из линкоров Синдиката, находившийся в приличной форме, принял тяжелый кинетический снаряд и теперь дрейфовал в сторону Мгновением позже другой снаряд попал в крейсер Синдиката, разбив на части переднюю секцию и отправив его кувыркаться навстречу смерти. Автоматизированный контроль Синдиката и в самом деле не оставлял командам возможности увернуться от приближающихся снарядов.

К немалому удивлению Гири, Дижани не выражала особых восторгов. Её лицо покраснело от злости.

— Им должно быть позволено сражаться, — пробормотала она. Заметив на себе взгляд Гири, она раздраженно пожала плечами. — Как вы и сказали, сэр, это неправильно, это просто убийство. Даже если это Синдикат.

Он кивнул.

— Осталось еще три линкора, о которых стоит беспокоиться, и два боеспособных крейсера.

Когда группа Альянса «Бета» двинулась вперед, ей навстречу бросился эскорт флотилии Синдиката. Затаив дыхание, Гири наблюдал за тем, как четыре тяжелых крейсера, один легкий и девять охотников неслись в атаку на подразделение Альянса, которым командовал капитан Дьюллос на «Отважном». Вместе с ним были «Пугающий» и «Славный», окруженные десятью тяжелыми крейсерами, шестью легкими и дюжиной истребителей. И все равно Гири был обеспокоен, зная, что у Синдиката достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить несколько кораблей, если Дьюллос ошибется. Гири почувствовал почти непреодолимое желание включить переговорное устройство и сказать Дьюллосу, что делать. Но он был в паре световых минут от происходящего, и эти две минуты могли оказаться критическими. К тому же, среди всех своих подчиненных Дьюллосу, Дижани и Кресиде он доверял больше всего. «Я должен держать руки подальше от переговорного устройства. Мне нужно позволить моим людям делать их работу».

Дьюллос оправдал доверие. Когда противники направились вниз к его подразделению, он увел все корабли наверх, расположив их так, чтобы огонь с каждого приходился на то место, к которому приближались судна Синдиката. За минуты до столкновения истребители Альянса тоже устремились наверх и вперед, чтобы обстрелять продольным огнем фланги Синдиката. Охотники загорелись и взорвались под прицельным огнем, потом тяжелый крейсер попал под точно рассчитанный заградительный огонь спектральных ракет, за которым последовала картечь и тяжелые орудия. Три ведущих крейсера развалились, четвертый отступал, преследуемый крейсерами Альянса, а пятый, стараясь улететь в противоположном направлении, столкнулся с четырьмя крейсерами Альянса, которые окружили его и расстреляли одновременно с трех сторон. После того как обломки пятого тяжелого крейсера вращаясь улетели вдаль, выживший легкий крейсер Синдиката постарался протаранить «Отважного», но был встречен огнем всех четырех боевых крейсеров Альянса.