Рион приподнялась и оперлась на локоть, одарив его напряженной улыбкой.

— Следовательно, я должна сделать так, чтобы флот узнал, что их герой спит со мной. Интересно, каким образом мне лучше сделать это заявление.

Он поморщился.

— Я не намеревался делать из этого спектакль. Наши отношения не должны были афишироваться.

— Все, что касается вас, Джон Гири, по определению не может не афишироваться. Если вы еще этого не поняли, то сейчас самое время.

— Я волнуюсь о тебе, а не о себе.

— Защищаешь мою честь? — Рион, казалось, снова удивилась. — Я уже достаточно взрослая, чтобы самой с этим разобраться. Кстати, если тебя это интересует, когда я приняла решение быть с тобой, я прекрасно осознавала, что это станет достоянием общественности.

Это заявление напомнило Гири о его размышлениях на тему того, что Рион была заинтересована в его власти, а не в нем. Однако даже если это и было правдой, она ни за что бы и этом не призналась, а если это было не так, было бы глупо даже упоминать об этом.

— Наши отношения не являются неправильными или нелегальными, — заметила Рион. — Утром я поставлю в известность командиров Республики Каллос и Рифтовой Федерации. Я знаю, что раньше их спрашивали о нас, но они всегда отрицали эти слухи. Теперь я должна сказать им, что между нами что-то есть, хотя бы из уважения к ним. Как только они узнают, эта новость разойдется по всему флоту в мгновение ока.

Гири вздохнул.

— Неужели необходимо делать это достоянием всего флота?

— Да, — она смерила его суровым взглядом, — и ты тоже это понимаешь. Если мы попытаемся скрыть паши отношения, это будет выглядеть так, словно мы делаем что-то недозволенное.

— Но мы не делаем ничего недозволенного.

— Ты меня пытаешься в этом убедить, Джон Гири? Я уже в постели с тобой, так что ты немного опоздал.

— Я пытаюсь рассуждать серьезно. Послушай, меня кое-что беспокоит. Нечто, в чем я полагался на тебя раньше и хочу продолжать полагаться и впредь.

— И что бы это могло быть? — лениво спросила она.

— Я хочу, чтобы ты по-прежнему скептически относилась к моим планам. Мне нужен твой скептицизм, твои вопросы, твоя требовательность. Ты единственный человек в этом флоте, который способен оценить мои планы со стороны. Мне нужно, чтобы так было и впредь.

— Ты хочешь, чтобы я оставалась требовательной? — спросила Рион. — Это несколько необычное пожелание для мужчины, но я с удовольствием приложу все усилия, чтобы оставаться такой же требовательной, как и всегда.

— Я серьезно, Виктория, — повторил Гири.

— Виктория не сможет тебе в этом помочь, но вот вице-президент Рион серьезно настроена на то, чтобы и дальше наблюдать за вами обеспокоено и скептически. Лучше?

— Да.

— Тогда я, пожалуй, еще посплю. Еще раз спокойной ночи.

Она отвернулась, предоставив его взгляду свою спину, которая была умопомрачительно красивой, хотя сама она, похоже, об этом не догадывалась.

Гири с трудом оторвал взгляд от спины Виктории Рион и уставился в потолок. «Итак, она собирается оповестить всю галактику о том, что спит со мной. Но она права, нам необходимо это сделать. Если пойдут сплетни о том, что я сплю с кем-то другим, это может создать серьезные проблемы. Я не знаю, что думать по поводу того, что об этом узнает весь флот, потому что я не уверен в том, какие именно чувства я к ней испытываю. Может быть, я испытываю с ней влечение просто потому, что мне сейчас нужен рядом кто-то сильный? Или это чисто физиологическое, и я дурачу себя, думая, что испытываю к ней чувства, как к личности? Нет, не может быть. Она удивительная женщина, и я знаю, что мне многое в ней правится. Но когда мы не занимаемся сексом, она не слишком-то нежна. Она чего-то недоговаривает. Мало того, она много чего недоговаривает. К тому моменту, как мы вернемся, Виктория Рион может решить, что я ей наскучил, и просто уйдет, или решит, что Блэк Джек должен быть остановлен, а может, ей просто станет наплевать на меня, но она все равно останется рядом, просто ради статуса, который сможет использовать себе во благо.

Или я и в самом деле много для неё значу?

Прими это, Гири, ты никак не сможешь узнать, как вы оба будете относиться друг к другу, когда вернетесь на территорию Альянса: может быть, вы вместе улетите на Касатку, чтобы пожениться, а может, пожмете друг другу руки и разойдетесь до конца дней.

Я думаю, что об этом стоит беспокоиться, когда придет время, если оно придет».

Собранная на Сенсире секретная информация была одновременно обширна и удручающе неинформативна в том, что касалось важных моментов. Отряды солдат скачали огромное количество файлов с заброшенных терминалов Синдиката, но ни один из них не содержал информации, пригодной для немедленного использования. Они подобрали несколько спасательных капсул с разбитой флотилии Синдиката «Браво», но солдаты из них знали только, что они были в битве у Сциллы на границе с Альянсом. Офицеры Синдиката могли бы многое рассказать следователям Альянса, но все спасательные капсулы, в которых находились офицеры, были уничтожены выбросом энергии от обрушения ворот. Битва у Сциллы закончилась реками крови, и обе стороны покинули систему после схватки. Небольшие сооружения столетней давности в Сцилле, которые помнил Гири, были давно уничтожены в процессе непрерывной борьбы за практически бесполезную систему.

«Они постреляли друг в друга и разошлись. Битва не была внушительной. То, что, как мы видели, прибыло сюда, в Сенсир — составляло большую часть сил Синдиката, и со стороны Альянса было примерно столько же кораблей. Но я не могу делать из этого никаких выводов, потому что не знаю, что происходит на других фронтах этой войны».

В отчаянии Гири связался с разведцентром «Неустрашимого».

— Говорит капитан Гири, Я хочу лично переговорить со старшим по рангу из выживших солдат Синдиката. Я могу сделать это сейчас?