Ветров не опоздал. Он уловил момент, когда террорист вскинул свой пистолет-пулемет, и нажал на спуск. Пули автомата «вал» в нескольких местах насквозь пробили тело террориста. Точно так же шесть дней назад пуля, выпущенная террористом, пробила тело дежурного по штабу воинской части 56180. Сраженный выстрелами Ветрова, террорист рухнул в воронку, образованную взрывом его гранаты.

Картузов инстинктивно пригнулся от взрыва гранаты. Поэтому, как и его напарник, Картузов не успел заметить, куда укрылся Ветров. Он понял, что альфовец стреляет по саням. Потом раздался взрыв, и выстрелы оборвались. Картузов очень надеялся, что альфовец погиб. Но когда увидел, как тот застрелил его напарника, понял, что рано списал противника со счетов.

«Он укрылся за насыпью», – сообразил Картузов. Он не видел Ветрова, зато видел заглохший снегоход. По расчетам Картузова, новая позиция альфовца находилась как раз рядом со снегоходом. «К черту снегоход, – решил Картузов, – вот она, автодорога, совсем рядом. Станцию наведения можно вывезти и на машине». Картузов прицелился в бензобак снегохода и дал короткую очередь. Из пробоин хлынул бензин. Вторая очередь. Пули, ударившие по металлу, дали искру. Бензин загорелся.

Артем услышал выстрелы последнего оставшегося в живых террориста. «Куда он стреляет? Неужели подоспела группа захвата? Но почему я не слышал вертолета?» – соображал Артем. Потом он уловил запах бензина и запах горящей краски. «Снегоход! Он хочет взорвать снегоход!» – сообразил Артем. Он вскочил со своего места и бросился прочь от террориста и от горящего снегохода. Горнолыжные ботинки совсем не подходили для бега. Плотно фиксируя ногу в стопе, они не позволяли развить толчковое усилие. Все движения Ветрова получались слишком корявыми. Артем понял, что не успевает.

Он страшно пожалел, что не снял ботинки, когда у него была такая возможность. Но сейчас Ветров уже ничего не мог изменить. Он успел отбежать всего на несколько метров, когда на снегоходе взорвался бензобак. Рванувшийся во все стороны огонь опалил Артему волосы и обжег шею. Какая-то вырванная взрывом деталь снегохода ударила его в спину. Сбитый с ног и оглушенный взрывом Артем потерял сознание.

«Ну уж теперь-то ему конец, – подумал Картузов. – Конечно, в любом случае надо удостовериться, что противник мертв». Картузов поднялся на ноги, чтобы обойти пылающий снегоход и разыскать тело своего врага. В этот момент перед насыпью затормозил джип с четверкой боевиков из отряда Салтанова.

– Где станция наведения? – первым делом спросил у Картузова чеченец, назначенный в четверке старшим.

– Вот она, – Картузов показал на сани, где лежали рюкзак Вали Умарова и раздвижная антенна.

– Надо срочно уезжать. Сейчас здесь будет весь российский спецназ. Дым отлично виден из города, – сказал старший чеченец.

– Сейчас уедем. Надо только разыскать тело одного альфовца, – ответил Картузов, но, наткнувшись на отрицательные взгляды чеченцев, только махнул рукой: – Едем. Черт с ним. Грузите рюкзак и антенну в машину.

«Чеченцы правы. Жив боец «Альфы» или нет, он уже не сможет нам помешать. Поэтому незачем тратить время на поиски его тела. Главное – спасти станцию, и как можно скорее», – решил Картузов.

Вертолет с бойцами «Альфы» опустился возле горящего снегохода. Бойцы Анофриева бросились к снежной насыпи. Следом за ними из вертолета выпрыгнул сам Анофриев. Черный дым, поднимающийся от горящего снегохода, был виден за несколько километров. Но вокруг снегохода он образовывал плотную завесу. Поэтому из кабины вертолета никак не удавалось разобрать, что происходит на земле. Анофриев приказал пилоту садиться. Пилот выполнил приказ. Вертолет пошел на снижение. По мнению Анофриева, пилот выполнял маневр слишком медленно. Командир отряда «Альфа» сам прекрасно управлял вертолетом. Наблюдая за действиями пилота, Анофриев подумал, что сумел бы посадить вертолет гораздо быстрее. Анофриев стремился как можно быстрее оказаться на земле, чтобы лично выяснить, что случилось с террористами, капитаном Ветровым и станцией наведения ракет.

Несколько бойцов уже перепрыгнули через снежную насыпь, окружающую автодорогу.

– Здесь капитан Ветров, – услышал Анофриев голос одного из своих бойцов.

– Он жив? – с волнением спросил Анофриев.

– Да-да, жив! – радостно сообщил боец.

Он только что перевернул Ветрова на спину и заметил, как у того дрогнули веки.

Артем пришел в себя и открыл глаза. Над ним склонились несколько бойцов «Альфы» во главе со своим командиром.

– Террористы, – слабо выговорил Артем, – они бежали на машине. Станцию наведения взяли с собой. Двоих я убил.

– Так и есть, вон один догорает! – крикнул боец, осматривающий снегоход.

Перед ним на снегу лежал объятый пламенем труп Вали Умарова.

– Быстрее, их надо догнать, – Ветров схватил Анофриева за руку, – спешите.

– В машину! – крикнул Анофриев своим бойцам.

Анофриев хотел оставить с Ветровым одного человека, но Артем решительно отказался:

– Со мной все в порядке. Я даже не ранен. Летите все. Сейчас главное – задержать террористов и отбить станцию наведения.

– Ладно, бывай, – Анофриев хлопнул Ветрова по плечу и бросился к вертолету.

Через несколько секунд винтокрылая машина взмыла в небо. Артем проводил взглядом уносящийся вдоль дороги вертолет. Он не представлял, сколько пробыл без сознания, поэтому не мог сказать, какую фору по времени получили террористы. Тем не менее Артем считал, что группа захвата достанет террористов: «Дороги перекрыты блокпостами, через которые террористам не прорваться. Террористы могут уйти только в горы. Но там группа захвата на вертолете достанет их».