– Легли! – скомандовал Адам, и, поскольку японец непонимающе прищурился, аккуратно вытянул карты из его руки и положил перед собой.

Коля с Адамом сдвинули головы и невнятно забормотали: так, эти здесь, ага, третья, тут у него дыра, потом вот эту, потом эту… Усида, сложив ручки перед грудью, вежливо ждал. Сделать хотя бы один самостоятельный ход в этом круге ему так и не посчастливилось: после ожесточённой многосложной торговли Коля с Некроном сошлись на четырёх в гору, и шуршащий процесс тасования возобновился.

– Кстати, могу я добавить к давешней дискуссии об интеллигентности? – кротко спросил Коля.

– Если по существу.

– Во время преферанса игроки ведут интеллектуальную беседу.

– Это в смысле когда «паровоз» навешивают?

– Не-ет, – замотал Коля головой, – «паровоз» – штука ответственная, при нём не отвлечёшься. А вот пока карты тасуются – вполне. Кстати, Адам, я вот о чём хотел поговорить…

– В правительство – ни за что, – твёрдо сказал Адам.

– А кто такие гусары? – вдруг вспомнил Кеша.

– Это были такие военные, – Вита сосредоточилась, пытаясь объединить в ответе историческую и тактическую справедливость, – очень давно, они ездили на лошадях, махали саблями, а в свободное время играли в карты, пили эту гадость и говорили всякие глупости.

– Писали стихи, – сказал Коля. – Например, поручик Лермонтов. Полковник Давыдов. Прапорщик Гумилёв… Так вот, о правительстве речи не идёт. Туда сейчас как ломанулись, как ломанулись…

– Прошёл слух, что Серёга на премьерство вынет из ваты Чубайса, – сказал Некрон. – И очередь претендентов в один миг выстроилась до Серпухова.

– Это всё ерунда, – сказал Коля. – На самом деле ты нужен для другого. Особо ответственного…

– У нас уже есть одно особо ответственное поручение, – сказала Вита, потянувшись к бокалу. – Ты в курсе.

– Ма, а ты пьешь алкоголь хор-р-рошего качества и высокой очистки? – спросил Кеша.

– О, да! – сказала Вита и отсалютовала бокалом Усиде. Японец широко улыбнулся и прижал руку к сердцу. – Коля, мы ведь договаривались, – повернулась она к Ю-Ню. – Мы приняли участие в Серёжиной кампании. Мы объехали всю страну. Одних выступлений полтора миллиарда. И – всё! Понимаешь? Всё! Комедия окончена. Наши победили. Какие ещё проблемы? Нам ребёнка воспитывать…

– Новых – ни одной, – весело сказал Коля. – Только старые. Разве что ваш племянничек презент удружил: добыл для Земли колонию.

– И что в этом плохого? – рассеянно поинтересовался Адам, разглядывая пришедшие карты.

– Да нет, всё прекрасно… – начал было Коля, но его внезапно перебил Усида:

– Госпожа Вита, позвольте, я попробую объяснить. Уважаемый Николай прав: все наши проблемы по-прежнему пребывают с нами – потому что они вне нас и практически от нас не зависят. И долго ещё не будут зависеть. Империя по-прежнему остаётся для нас дамокловым мечом. Видите ли, так склеилось… совместилось…

– Так легли карты, – подсказал Коля.

– …что мы одновременно признали легитимность императора Бэра – и обрели колонию, планету Мизель. И это, склеенное совместно, уложилось в юридическую формулировку понятия «мятеж», на что Империя должна отреагировать незамедлительно – и другими средствами.

– По прикидкам всех наших друзей, – сказал Некрон, выделяя голосом «всех», – у нас около года на что-то. На какое-то нетривиальное решение. Поскольку не исключено, что в этот раз бить будут всерьёз.

– Всех, – сказал Коля и показал глазами на Кешу.

– Угу… – пробормотал Адам. – И какие будут предложения?

– Мы решили упразднить все национальные и международные организации, которые занимаются проблемами контакта и вторжения, – сказал Усида. – Они занимаются непонятно чем и последнее время только мешают друг другу. И на их месте создать единый – очень компактный – орган при Совете Безопасности…

– Человек шесть-семь, – ввернул Коля.

– …который и должен будет выработать для нас тактику и стратегию выживания, – закончил Усида и поклонился.

– Так вот, о предложениях. Есть предложение кооптировать тебя и отдать тебе русско-азиатское отделение, – сказал Коля. – Ты же и на Ближнем Востоке работал… Все ресурсы Коминваза, все ресурсы Комитета, все ресурсы разведки Флота… короче, всё, на что покажешь пальцем. Карт-бланш по кадрам. Карт-бланш по финансам. Почти карт-бланш на действия… да в общем-то и не почти.

– Интересно… Снести императора мы сможем?

– Консенсусом – и по согласованию с Генассамблеей.

– А какого-нибудь президента?