— Я хочу построить для нас дом.

— Ты построишь. — Лгать не хотелось. Но это было необходимо.

— Где ты хочешь, чтобы он был?

— В лесу, на берегу озера. Я видела однажды такое место…

— Где?

— На запад от… Кузнечного. Я бродила там по лесам с дедом и… и наткнулась на это озеро.

Как много вещей, которые приходится теперь замалчивать. Ученики деда — братья по крови и — хотя в этом я смела признаться лишь себе — по учителю. Я была такой же, как они — и самой младшей, нежно оберегаемой всей небольшой стаей Ярового. И лучших братьев себе не пожелала бы. Они учили меня, но больше — просто были рядом, подшучивали, помогали не замечать одиночества и оторванности от людей. А потом я ушла. Потому что узнала об очередном задании, на которое их отправил дед, и не смогла это принять. Мне всегда предназначалась лишь функция целительницы и — при необходимости — охотницы, так что о набегах я знать не должна была. Но… так получилось. Я ничего не сказала, ни деду, ни ученикам. Только оставаться с ними стало тошно. Я подозревала, что план родителей столь спешно выдать меня замуж подкинул им дед. Хотя, оставшись верным себе, он позволил мне самой сделать выбор. За это я была благодарна.

Тарриэль никогда не задавал мне вопросов о той жизни. Об учителе и его стае. Может, потому, что сам однажды потерял весь свой род? Со мной произошло то же. Родители не были для меня близкими людьми. Я не заблуждалась на этот счет. А вот дед… учитель… стая Ярового… Никого дороже их у меня не было очень долго.

— Оно холодное?

— Что? — опомнилась я.

— Озеро, оно холодное? — повторил эльф.

— Да. — Воспоминания отступили. Вот и правильно.

— Это хорошо. В нём будет приятно купаться.

— Ещё там есть родник.

— Покажешь мне?

— Ну уж нет. Эльф ты или не эльф? Сам должен найти. — Возмутилась я.

— Хм… ну если ты так говоришь…

— Долго вы будете здесь сидеть?

— Хенно. — улыбнулся дивный. — Мы готовы.

— Я понимаю, что вы… — он потряс головой и неловко закончил — но нам стоит пойти к озеру, пока их план не изменился. Драться здесь будет неудобно.

— Ты прав. — Улыбнулся эльф. — Любимая, дай руку.

— Лунный, где мы?

— В другом мире.

— Куда мы летим?

Внизу раскинулся бескрайний лес.

— Обратно. — В голосе дракона ему послышался смех.

— Объясни! — крикнул император.

— Позже! Когда вернёмся в Даннор.

Обратный переход оказался куда более приятным. Боли не было, только темнота и свист ветра. Император вцепился в гребень дракона, удерживая ощущение близости и тепла огромного тела. Так было проще пережить это состояние — без времени, без пространства.

— Мы уже дома. — Мягко произнёс Лунный.

Людвиг огляделся — темнота никуда исчезла, но уже не была полной — теперь её рассеивал холодный звёздный свет. Луна пряталась за облаками.

— Сколько времени здесь прошло?

— Около трёх часов.

Они подлетали к Даннору.

— Я сяду на крышу твоего дома.

— Садись. — У императора болела голова. Он чувствовал сильную усталость и раздражение — от того, что не мог понять, ради чего был предпринят этот полёт между мирами. Какой смысл смотаться туда и сразу вернуться обратно? Помочь друзьям? Кому? Иф и Тарриэль… живы ли они? Людвиг уже смирился с мыслью, что никогда больше их не увидит. Они их и не видели. Вообще никого, ни одного живого существа.

— Теперь ты объяснишь, почему мы вернулись, ничего не сделав?

— Объясню. — Дракон помог человеку слезть с себя, подставив сложенное крыло. — Всё дело в том, что меня там быть не должно было. В том мире нет драконов.

— Что это значит?

— Моё появление что-то изменило… что-то, что поможет нашим друзьям.

— Ты уверен, что это им именно поможет?

— Уверен. — Усмехнулся дракон. Недоверчивость человека его забавляла и не более того. Раздражения он не испытывал. Как может раздражать это странное, порой непонятное, но такое родное существо? В такие минуты Лурр-он понимал отца, который выступал резко против традиции пар дракон-всадник. И не только потому, что потерять всадника для дракона значило погибнуть…

Людвиг не выдержал и ласково провёл ладонью по шее дракона, прежде чем задать следующий вопрос

— Каким образом наш мимолётный визит может кому-то помочь?

— Не знаю. — Пожал плечами Лунный. — Мы, драконы, не всегда способны объяснить то, что чувствуем.

— И что ещё ты чувствуешь? — Людвиг привалился спиной к драконьему боку и прикрыл глаза. Стоять так было почти так же здорово, как летать. Зверь немного изменил положение тела, чтобы императору было удобнее. А потом фыркнул

— А вот не скажу. Скоро сам узнаешь…

— Что?

Но дракон только закрыл глаза и то ли притворился спящим, то ли действительно уснул. Людвиг вздохнул. Пора возвращаться в собственные покои и не думать больше о бессмысленно потраченной ночи. В конце концов, они с Лунным летали! Разве этого недостаточно?

— Спокойной ночи. — Шепнул император.

Дракон медленно расправил крылья, стараясь не задеть человека. Удалось. Несмотря на свои размеры, зверь ухитрялся при желании быть крайне аккуратным.