Кошечкин хлопнул ладонью по оконному стеклу. Сегодняшний Максим был какой-то не такой. Он был похож на кота, переевшего сметаны. Ходок валялся на кровати, бездумно пялился на потолок и дела обсуждать был явно не в состоянии.

— Случилось чего?

— Не-а.

Голос Укасова был ленив и мечтателен.

— Ваня. Я, наверное, влюбился.

— О как! Поздравляю!

— А может и нет. Не знаю. Знаю только, что у меня есть огромная потребность — любить. Дубининых я тоже люблю, но это не то…

Максим забросил руки за голову и вытянулся на кровати. Мысленно он был где-то далеко-далеко. Подполковник почувствовал лёгкий укол зависти — у него любимого человека не было.

Макс закрыл глаза. Тогда утром, когда он улизнул из бани и на подкашивающихся от усталости ногах попробовал прошмыгнуть в свою спальню, он был пойман за шкирку железной рукой хозяйки и отправлен назад. Будить свою женщину, снова её любить, холить, лелеять, одевать и нести на руках в свой дом.

Вот такие чёткие инструкции поставила перед ним Леночка Дубинина. Максим поражённо посмотрел на хрупкую молодую женщину, гукнул нечто согласное, развернулся и пошёл… исполнять. Он выполнил всё, кроме переноски тела на руках — всё-таки комплекция у него подкачала. Да и Марина была не такая уж и кроха. Ростом она была выше Макса на полголовы, хотя и весила значительно меньше.

Максим вернулся, подтопил почти остывшую баню и вошёл в парную. Марина сидела на полоке, нервно дрожа и прикрыв грудь руками. Подбородок её тоже мелко дрожал.

— Я думала, ты не вернёшься.

Язык у Максима отнялся. В башке стоял сквозняк, и не было ни одной мысли. Он посмотрел в её громадные зелёные глазищи и утонул.

Следующие три дня, до следующей, по графику, переброски, Сашка носился с кастрюльками по хутору. Он стучал в окно, оно открывалось, из-за занавески появлялась рука Максима и утягивала очередную порцию еды внутрь, взамен выбрасывая пустую вчерашнюю кастрюлю. Калорий затворникам требовалось немало.

— Макс! Ма-акс! Ку-ку!

— Да, Вань, я не сплю.

— Поговорим о деле?

— …?

— Здесь уже безопасно. Можешь мне поверить. Деньги твои я привёз. Со следующего груза сниму где-то сто-сто двадцать килограмм. Какие будут указания?

Макс с изумлением посмотрел на подполковника. Тот с каменным лицом сидел перед открытым блокнотом и с карандашом в руке.

'Хм. Нормально. Я, значицца, Босс. И он это понимает. Интересно, Ваня, интересно'

Макс соскочил с кровати и сел напротив. Все идеи он давно обговорил со своим персональным экономистом и бухгалтером Славкой.

— Сколько там?

— Почти двадцать миллионов тенге.

— Это сейчас много?

В нынешних ценах 'большого' мира Максим уже не ориентировался.

— Не слишком. Но, в общем, и не мало. — Кошечкин призадумался. — Два новых Крузака купить можно.

— Первое. Закупать и завозить ТУДА мы будем только то, чего там не делают.

Подпол кивнул.

— Разумно.

— Электрооборудование и электроника. Системы связи. Охотничье оружие. Порох. Велосипеды.

Макс припомнил женские писки, визги и вздохи по недоступной косметике.

— Ещё косметика разная. Духи, одеколоны. Пока всё.

Подполковник закончил строчить в блокноте, кивнул и вышел из комнаты.

Максим смотрел на закрывшуюся за ним дверь, и настроение стремительно шло вверх.

'С этим парнем кашу точно сваришь. Ни словом не обмолвился, а что ж ему от всего этого перепадёт. Молодчина, подполковник. Молодчина!'

Порт 'Старый'

Июнь 14 г.

Сашка с превеликим трудом отвоевал себе место во втором от ограждения ряду, продравшись сквозь плотную толпу зрителей. Зрелище предстояло колоссальное — спуск на воду первого построенного на Родине корабля! Корабль был самый настоящий. Деревянный, правда, но настоящий. В длину он был, Сашка прищурился, ну метров сорок, а в ширину — чуть больше десяти. Бандура впечатляла. Вокруг живо обсуждали сие событие, прикидывали возможности кораблика и просто трепались о последних новостях, так что речь Кузьмина с последующим разбиением бутылки шампанского, Дубинин прослушал. Бутылка исправно разлетелась от удара по стальной оковке форштевня, обрызгав пеной всю верхушку поселенцев, а здоровенный мужик начал выбивать кувалдой какую-то херню. Звон кругом стоял такой, что все заткнули уши.

— Видал, — незнакомый сосед толкнул Сашу в бок, — нос то у него сталью обшит. Типа ледокол.

— Круто.

Корабль нехотя покатился по деревянным направляющим к воде.

'Поехали!'

В воду 'Варяг' влетел на приличной скорости и, подняв тучу брызг, на миг завалился на бок. У Сашки обмерло сердце, а вокруг раздалось дружное.

— Ааааххх!

Кораблик качнулся в обратную сторону, показав зрителям на берегу свою палубу и встал ровно. Народ ликующе заорал, зааплодировал и от избытка чувств принялся швырять в воздух "чепчики".