Толчок к рождению «фирмы» был дан, остальное зависело от оборотистости. Вначале были полотняные торбочки-попрошайки, такие, как у прогоревшей девчонки из «Весны», только домашней выделки.

Появились деньги, и Князь уже совсем было решил переключиться на «интеллигентные» виды предпринимательства — книги, особенно редкие, пользовались спросом, любители старины оголтело гонялись за иконами, из пыльных чердаков извлекались картины, люстры, подсвечники, шкатулки — мало ли что можно было найти на чердаках и в сундуках у ветхих старушек, не представляющих, что почем.

Потом возникла Мария. У нее были в изобилии Новые заветы, Ветхие заветы и другие прелести, о которых библиофилы мечтали и платили, не торгуясь. Ими она охотно рассчитывалась за ворованное. Маруся-перекупщица была своего рода достопримечательностью в том мирке, в котором спекуляция шла по-крупному...

Ревмир Иванович все это рассказывал спокойно, неторопливо, с длинными паузами, и никто из слушателей не торопил его, хотя, наверное, только Главный был в курсе основных событий, во всяком случае, не удивлялся, подобно Крылову, и не пытался перебивать Ревмира Ивановича, как Тоня Привалова, которой требовалось что-то немедленно выяснить.

— Знаю, — пресек ее попытки Ревмир Иванович, — знаю все ваши вопросы наперед. Но учтите, кое-что нам пока и самим не ясно, о некоторых вещах я ничего не скажу, не время, не обессудьте. Я набрасываю схему в общих, так сказать, чертах, как вы, журналисты, говорите, канву сюжета...

...Теперь ясно, кто такой когда-то симпатичный, способный парнишка Артем Князев и как покатился он по лестнице, ведущей вниз, чтобы стать Князем, дельцом на мелочовом «пятаке», доморощенным бизнесменом.

А вот как он очутился в подъезде? Послал его туда Десятник, и он же посоветовал: бей обрезком трубы, мусора и не поймут, чем ты его...

Это было, рассказывал Ревмир Иванович, так... Матерый уголовник Мушкетеров давно приметил на «пятаке» Князева, исподволь навел о нем справки, убедился, что его ничего не стоит прибрать к рукам. Десятник искал «дело», да такое, чтобы сразу выйти на крупные суммы.

О ценностях в квартире Жаркова Князь узнал случайно — был разговор о «камешках», книгах и картинах среди подружек Лины на стометровке. Инна, побывав в гостях у Романа, хотела того или не хотела, но подтвердила...

Князю самому в квартиру лезть было не с руки, он ведь считал себя истинным джентльменом, а тут примитивная уголовщина. Сеня Губа познакомил его с Десятником, и Князь решил, что ему кстати подвернулся нужный человек. Только ему ли было тягаться с Десятником! Того профессорская квартира заинтересовала, засветились крупные деньги, но в план грабежа внес свои коррективы: пусть квартиру «возьмут» Князь, Губа и Инна. Он ведь редко лично рисковал, Десятник, предпочитал держаться в тени, выставляя вперед себя таких, как Князев. Ему оказалось не очень сложным сломить Князева, пресечь попытки к неповиновению. Десятник рассчитывал, что все обойдется без шума, благо, со слов Инны удалось составить подробный план квартиры, выяснить, где и какие ценности лежат. Князев немного побрыкался, но деваться ему было некуда, и он, как говорится, «созрел» для уголовного преступления.

— Значит, наш супермен, аристократ духа в конце концов скатился к воровству? — уточнил Крылов.

— Да, — подтвердил Ревмир Иванович, — так, кстати, бывает почти всегда. Начинают с неряшливости в мыслях, поступках, с мелких нарушений норм нашей нравственности, а заканчивают...

...Князев шел, катился по дорожке, которую сам себе определил: жадность к деньгам, мелкая спекуляция, фарцовка, мошенничество, воровство.

— Видите ли, — продолжал Ревмир Иванович, — некоторые молодые люди не очень ясно понимают, что грань между добром и злом порою почти неразличима, трещины разрастаются, ширятся и приводят к краху... Вот и у Князева так...

— А что все-таки со мной произошло? — спросил Андрей. — Ну, решили они обворовать квартиру, все подготовили и рассчитали...

— Правильно, — подтвердил Ревмир Иванович, — втянули в свои делишки Инну, заставили познакомиться с Романом Жарковым... Жалко Романа, ему тяжелее всех пришлось, он ведь всерьез увлекся Инной, первая любовь...

— А Инна?

— Что Инна... Запуталась Инна. Не заметила, как стал и ей Роман дорогим человеком. Но и тут свои законы — подлость, нечестность в мелком ведут к разрушению всего, что человеку дорого...

Инна все-таки пригласила Романа и Лину к себе на чай... Знала, что участвует в преступлении, но ей казалось — нет уже выхода, вот все это состоится, и уедет она в другой город, где ее никто не знает. А ведь выход был, простой и честный, — предупредить милицию, предотвратить набег на квартиру.

— Значит, к Жарковым они все-таки забрались?

Только Крылов не знал, чем это все кончилось. Главный и Привалова, конечно же, были в курсе.

— Нет, — сказал Ревмир Иванович. — И помешали этому вы, Андрей Павлович.

— Я? — Удивлению Андрея не было предела.

— Точнее, Михаил Мушкетеров и вы.

...А произошло вот что. Кто-то должен был открыть квартиру Жарковых. Десятник рассчитывал, это сделает Мишка, знал, что младший брат научился во дворе любой замок открывать. Разговор с Мишкой состоялся за час до намеченной кражи. Мишка не колебался, как ему поступать. Он согласился и сделал вид, что пошел на встречу с Князем и Семеном Губановым. Из ближайшего автомата пытался дозвониться до Андрея Крылова, рассказать ему все, посоветоваться, что делать. Телефон Андрея молчал. Тогда он позвонил Елке, сказал ей: «Ищи Крылова, а я — на Оборонную, дом 30, квартира 83».