В начале XVIII века Венеция утратила все свои греческие владения и перешла к политике нейтралитета. По причине истощившихся средств крупного строительства без особой необходимости более не предпринимали.

В конце XVIII века, оказавшись под властью Австрии, Венеция постепенно стала угасать. Для нее, как и для всей Италии, наступили тяжелые времена. В этот период Италия была одной из отсталых феодальных стран Западной Европы, хотя здесь уже начал развиваться капиталистический уклад.

Самым сильным государством на севере Италии было Сардинское королевство, в состав которого входили Пьемонт, Савойя и остров Сардиния. Ломбардия с Миланом принадлежала Австрии. В зависимости от австрийских Габсбургов находилось герцогство Тосканское. Старые торговые аристократические республики — Венеция и Генуя — переживали период глубокого упадка.

Наиболее раздробленной в политическом отношении была центральная часть страны. Там находились герцогство Тосканское, Парма, Модена, маленькая аристократическая республика Лукка и несколько других крохотных княжеств. Эти небольшие государства в той или иной мере зависели от иностранных держав, бесцеремонно вмешивавшихся в итальянские дела.

Оплотом феодальной реакции была Папская область с городом Римом. На юге крайней отсталостью отличалось Королевство Обеих Сицилий со столицей в Неаполе, где царствовала династия испанских Бурбонов.

Французская революция оказала значительное воздействие на борьбу итальянского народа за буржуазные преобразования, национальную независимость и единство страны. Эта борьба составляла главное содержание процесса Рисорджименто, или национального Возрождения, начавшегося в Италии с конца XVIII века.

Несмотря на то что в Италии росли и крепли идеи, воспринятые от Французской революции, в стране по-прежнему сохранялось господство абсолютизма. Дворянство и правящие династии итальянских государств были напуганы Французской революцией. Сардинское королевство во главе с Савойской династией и Неаполь приняли активное участие в контрреволюционной коалиции, а Папа Римский предал Французскую республику проклятию. Только Генуя и Венеция сохраняли с Францией неофициальные дипломатические отношения.

Большую роль сыграла Венеция в период национально-освободительной борьбы итальянского народа, во время событий 1848–1849 годов, когда во многих странах Европы бушевала революция.

В Ломбардо-Венецианской области, находившейся под властью австрийцев, волнения начались еще в январе. Население, возмущенное введением австрийцами табачной монополии, демонстративно отказывалось от курения. На этой почве вскоре начались столкновения с агентами австрийской полиции, злобно пускавшими дым своих сигар в лицо итальянским патриотам.

Известие о революции в столице Австрии, Вене, и падение ненавистного Меттерниха ускорили революционный взрыв в Милане. Пять дней здесь шли кровопролитные баррикадные бои между восставшим народом и войсками австрийского фельдмаршала Радецкого.

Почти одновременно с боями в Милане, в тылу у австрийской армии, вспыхнуло восстание в Венеции. Восставшие захватили здесь под руководством освобожденного из тюрьмы адвоката Даниэло Манина местный арсенал, Венеция объявила себя независимой республикой.

Этому предшествовала политическая деятельность Даниэле Манина. Уже после поражения восстания 1831 года Манин пришел к выводу о бесполезности заговоров. В январе 1848 года он разрабатывает программу реформ, к осуществлению которой могла привести только революция.

Но 18 января 1848 года Манин и его соратник Томмазо были арестованы по обвинению в организации заговора. В эти дни в ряде городов Италии уже развернулись революционные события. Находясь в тюрьме, Манин обдумывает план действий патриотов. Он мечтает не только об изгнании астрийцев из Венеции, но и о создании единой итальянской республики.

17 марта 1848 года в Венеции на площади Святого Марка состоялась бурная демонстрация. Демонстранты освободили Манина и несли его на руках до самого дома. Утром 18 марта ситуация в Венеции по-прежнему оставалась тревожной, продолжались столкновения с австрийскими войсками, появились первые жертвы.

После событий на площади Святого Марка император Австрии Фердинанд, желая пойти навстречу требованиям ломбардийцев и венецианцев, решил создать в Ломбардо-Венецианской области конституционное правительство. Начиная с 21 марта в Венеции образовалось два противоположных центра. С одной стороны, муниципалитет, стремившийся к мирному исходу событий, а с другой — дом Манина, считавшийся штабом революции.