Церковь Сан-Микеле ин Изола была построена Мауро Кодусси и является одним из ранних произведений архитектуры Возрождения в Венеции. Сложенная из белого камня, она радует глаз спокойствием форм, изяществом пропорций и благородством декора. Восхищались зданием церкви и современники Кодусси, он заслужил множество похвал.

Входная дверь, два узких окна по ее сторонам, немногочисленные пилястры и два карниза, разделяющие здание по горизонтали, — таково украшение фасада. Несмотря на кажущуюся сдержанность декора, церковь производит приятное впечатление, а полукруглая ее завершенность перекликается с фронтоном собора Святого Марка.

Рядом с церковью стоит увенчанная куполом и украшенная колоннами и скульптурами капелла Эмилиани. Построенная в классическом стиле капелла являет собой следующую ступень развития ренессансного искусства.

Кирпичную колокольню завершает купол, который напоминает купол самой капеллы Эмилиани.

Расположенный на островке Сан-Микеле монастырь, где в далекие времена обитали монахи, в XIX веке использовался австрийскими завоевателями как тюрьма: там томились венецианские патриоты. Минуя островок Сан-Микеле, мы попадаем в Мурано.

Мурано является пригородом Венеции. Город, расположенный на пяти островах, всем напоминает Венецию. Здесь также вместо улиц каналы, через которые переброшены небольшие мостики, и кажется, что дома вырастают прямо из воды.

Мурано немало изменился со временем, лишившись своих садов и казино, развлекавших венецианцев в XVIII веке. В городе налажено производство художественного стекла, которым издавна славилась Венеция. Изделия из него можно купить повсюду.

История венецианского стекла совсем непохожа на простодушную сказку о ремесле, скорее, это полная страстей драма, замешанная на единоборстве творческих самолюбий, на упорном стремлении венецианцев во что бы то ни стало добиться монополии в европейском стеклоделии.

Стекольное производство в Венеции развито с XIII века. В это время венецианцы завезли из Константинополя образцы восточного стекла, завладев при этом некоторыми важными тайнами ремесла. Коммерческая интуиция безошибочно подсказала торговой Венеции, каким неоскудевающим источником государственных доходов может стать правильно организованное производство стекла.

Вначале стекольные мастерские находились в самой Венеции, но в городе было много деревянных построек, и любое производство грозило пожаром. И вот в 1291 году Большой совет постановил вывести стеклоплавильные горны за черту города.

И в последнем десятилетии XIII века все стеклодельные заводы сосредоточились на маленьком острове Мурано. С тех пор стеклоделие неразрывно связано с этим островом, а стекло носит название муранского.

Когда-то бесправное положение стеклодувов в Венеции заставило их перебраться в Мурано. Власти Венеции тщательно следили, чтобы секреты мастерства не проникали за пределы города. Запрещалось, например, вывозить за границу материалы для приготовления стеклянной массы. Мастерам и их семьям грозили немыслимыми бедами, тюрьмой, смертью за попытки покинуть Венецию.

В Венеции в те времена существовал такой закон: «Если какой-нибудь рабочий или мастер перенесет свое искусство из Венеции в другие места в ущерб республике, будут заключены в тюрьму лица, наиболее ему близкие. Если же мастер будет упорствовать в желании остаться на чужбине, за ним вслед отправится человек с приказом убить его».

В течение столетий правительство старалось сдерживать поток стеклоделов-эмигрантов, маневрируя между политикой запугивания и заманивания. Преследования обычно ужесточались после какого-нибудь очередного технологического открытия, вновь обеспечивающего венецианскому стеклу превосходство над продукцией конкурентов. Так было, например, после изобретения филиграни.

Таким образом Венецианская республика оберегала секреты изготовления своего замечательного стекла.

В XV веке муранское стекло чрезвычайно высоко ценилось во всей Европе. Венецианские дожи подносили изделия из Мурано в качестве драгоценных подарков важным персонам, посещавшим город. Современники искренне поражались, что из стекла — малоценного, в сущности, материала — муранским мастерам удается создавать настоящие произведения искусства.

В середине XV века сложились устойчивые художественные формы стеклянных сосудов, ставшие эталоном для многих поколений мастеров Мурано.

Среди таких образцовых вещей — большие вместительные чаши и блюда, стоящие на крепких ножках; яйцевидные кувшины с коротким горлышком и высокой, элегантно изогнутой ручкой; сосуды для напитков, напоминающие позднеготические кубки; стаканы, имеющие вид воронки на низкой ножке.

В XVI столетии слава муранского стекла становится поистине мировой. Его приобретают всюду как предмет роскоши. Творения муранских мастеров достигают превосходного качества. Сосуды поражают своей легкостью и невесомостью, стеклянная масса удивляет феноменальной чистотой и прозрачностью.