— Надеюсь, вы теперь понимаете, почему я не рассказывал никому об этом моменте своей жизни? — весьма виноватым тоном произнес я, всеми силами изображая смущение. Ну да, какой же воин будет хвастаться тем, что его спасла девушка?

— Разумеется, понимаю, — усмехнулся ректор. — Тогда бы у приемной комиссии возникла масса вопросов о том, почему же ты не спешишь взять себе в жены представительницу весьма небедного фантарского рода и остаться у эльфов. Но я могу догадаться, что тот учитель магии, которого ты нашел, не оправдал твоих ожиданий и вынудил оправиться на обучение в нашу Академию. Ведь так?

— Почти. Немалую роль сыграло еще и то, что жить в Фантаре, находясь на положении иждивенца, тщетно ожидая, когда родители Лакры дадут согласие на наше обручение, было очень тяжело. Поэтому я решил вспомнить о том, что являюсь имперцем и отправиться на свою родину, чтобы попытаться здесь устроить свою жизнь, обучиться магии, добиться успеха на этом поприще и, выражаясь образно, свить любовное гнездышко, куда в будущем и пригласить свою невесту.

Ну, объяснение вполне логичное, Керисана должно вполне удовлетворить, а вот ректора…

— Так вот почему ты занимаешься с таким упорством! Действительно, наличие хорошего стимула во многом определяет скорость и успешность обучения. Мне остается только пожалеть, что остальные адепты моей Академии не обладают подобным стремлением… Но всех их наверняка будет проблематично отправить в Фантар на поиски невест.

Ректор засмеялся этой весьма слабенькой шутке, и на этот раз я рискнул его поддержать вежливым смешком. Вот, гадство! Похоже, Фалиано снова ведет себя весьма нехарактерно, демонстрируя мне, что играет спектакль для безопасника, а сам совсем не верит в нашу историю. Печально. Похоже, мне еще предстоит долгий разговор с глазу на глаз, на котором придется либо сообщить более правдоподобную версию, либо рассказать всю правду. Пока я раздумывал, как продолжить разговор и не спалиться окончательно, ректор сам пошел мне навстречу:

— Что ж, я понимаю, как вам хочется побыть наедине, тем более что сейчас появилась для этого прекрасная возможность. Кстати, теперь мне ясно, почему ты так внезапно принялся настаивать на своем участии в Игре и даже не думаю огорчаться за проигрыш команды моего факультета. Ради награды, которая тебе досталась, действительно стоило сделать все возможное! — ректор улыбнулся эльфийке, которая с благодарностью приняла комплимент, и подытожил: — В общем, не стану больше вас задерживать. Идите, развлекайтесь!

— Благодарю, милорд ректор, — сказал я и коротко поклонился.

— Всего хорошего, милорд! — сказала Лакрийя и вышла в предупредительно распахнутую мной дверь. Но когда я собирался последовать за ней, Фалиано окликнул меня:

— Алекс!

Развернувшись, я посмотрел в его глаза, в которых не было ни капли веселья.

— За время твоего пребывания в Академии я успел узнать тебя достаточно хорошо, но все же хочу спросить, обручение не помешает тебе вернуться вовремя?

Слова «узнать тебя» и «вовремя» ректор произнес с особой интонацией, так что я сразу понял, что он не только сумел, наконец, сложить два и два, в результате чего догадался, кто я на самом деле, но и прямо говорит, что будет ждать моего возвращения. Ну, что же, все к тому и шло. Морально я уже был готов к раскрытию, но вот приобрести абсолютную уверенность в том, что Фалиано меня не сдаст Совету Магов, еще не успел. Так что мне придется хорошенько над этим поразмыслить, но сейчас стоит заверить ректора в том, что пока я не планирую никуда сбегать.

— Разумеется, милорд ректор. Я постараюсь не опоздать, ведь мне совсем не хочется создавать проблемы, которые могут помешать дальнейшему обучению. Фалиано намек понял и сказал:

— Рад это слышать. И не беспокойся, любые проблемы, — ректор в этот момент взял в руки ручку-жучок, — мы сможем решить сообща. Желаю тебе приятно провести время!

Я лишь еще раз поклонился и вышел в приемную, где подхватил под локоток эльфийку и потащил ее к выходу. И только оказавшись на улице, я поднял голову, уставился на хмурое небо и дал волю своим эмоциям, выдохнув:

— Мля-я-я…

Итак, настало время подвести итоги и решить, что делать дальше. Во-первых, появление невесты моментально разрушило мою «легенду», и теперь ректор прекрасно понимает, что обучает в своей Академии Темного мага. С одной стороны, все к тому и шло, но с другой — это раскрытие оказалось для меня слишком уж неожиданным. Я не успел ни подготовиться, ни толком просчитать последствия. Во-вторых, благодаря прослушке Керисан также получит пищу для размышлений, поэтому вполне может сделать аналогичное арифметическое действие и сообразить, кого именно он не так давно назначил своим информатором.

Можно, конечно, допустить, что у него не хватит ума, информации или чего-нибудь еще для правильного вывода. Все-таки его главная цель — Фалиано, а не собирание слухов из соседних королевств. Однако мне это ровным счетом ничего не дает. Появление эльфийки в Академии — случай совсем не рядовой, поэтому обязательно попадет в его плановый отчет для Совета, а верховные маги идиотами точно не являются и вмиг сложат всю мозаику. Так что вопрос — сдаст меня Фалиано или нет, хоть и остается без ответа, но теряет всю свою значимость. Все равно спустя некоторое время Совет будет знать обо мне и незамедлительно примет меры.