Я подумал, что раз подруга так уверена, то действительно, не стоит спешить. Видимо, все желтые после разрушения голема разбежались, кто куда, и не спешат прикончить несостоявшуюся жертву. Но и затягивать с возвращением также не стоит, ведь мои друзья могут пострадать.

— Хорошо, подожду минутку, — кивнул я и создал из окружающего нас тумана два мягких кресла, в одно из которых сразу же уселся. — А скажи, если не трудно, как в таком отсталом племени уродцев мог появиться маг, который сумел создать голема высшей категории сложности? Я ведь о таком даже в книгах не читал, а значит, это однозначно уровень имперского мастера, если не магистра. Темнота улыбнулась и присела в кресло напротив.

— Алекс, ты ошибаешься, твоим противником был совсем не голем.

— А что же?

— Бог.

Все копошившиеся в моем сознании мысли вдруг резко решили меня покинуть, поэтому я уставился на подругу с весьма глупым выражением лица, надеясь, что сейчас она признает, что пошутила.

— Я не шучу, ты действительно только что сумел победить бога, — сказала Темнота.

Выдохнув от удивления, я снова почесал затылок. Ну да, ситуация с дойкой однозначно говорит о наличии магии веры, а потрясающая впитывающая способность ауры голема, как и вообще сам факт наличия этой ауры заставляют задуматься. Но вот легкость, с которой я смог завалить каменного монстра, внушает некоторые сомнения. Что-то мелковастеньким оказался божок, и больше похожим на мертвого слугу второго типа, только выполненного из иного материала. Тупой, снабженный примитивными инстинктами и совсем не напоминающий могучее разумное существо высшего порядка. Разве это бог?

— Да, Алекс.

— Тогда что же получается? Я тоже являюсь богом, раз по силе своего «насоса» практически не уступал этой твари, и в итоге смог ее завалить?

— Нет, что ты! — усмехнулась Темнота. — Характерная особенность моего Избранника не является главной отличительной чертой бога. Или ты считаешь, что созданный тобой на кладбище Кальсота зомби также имел божественную природу, раз мог поглощать силу?

— Ну и ладно, не очень-то и надеялся, — недовольно буркнул я, поняв, что сморозил глупость. — Тогда можешь объяснить мне, кто, или правильнее будет, что такое бог?

— Если кратко, то они совсем не соответствуют тому определению, которое ты знаешь. В этом мире боги — высшая ступень проявления магии веры. Они создаются с помощью многочисленной группы верующих при непременном наличии умелого мага, способного направить их энергию вместе с представлениями о божестве и дать ей материальное воплощение. Не дождавшись продолжения, я уточнил:

— То есть, бог — это всего лишь образ, извлеченный из сознания разумных существ и воплощенный в подходящий материал, типа камня?

— Это слишком утрированное объяснение и оно не отражает всей сути. Да, образ бога определяется сознаниями верующих и наделяется теми качествами и возможностями, которые они хотят в нем видеть, но материалом не обязательно должен служить камень или нечто похожее по структуре. Скажу больше, сила сама по себе материальна, поэтому может принимать любую возможную форму. Просто шаману этого племени не хватило ни знаний, ни умений, ни энергии для подобного призыва, в результате чего их бог получился таким, каким ты его видел.

Я вспомнил короткие кривые ноги голема и усмехнулся. Вот вам «по образу и подобию», но с обратным знаком.

— А зачем тогда вообще нужен такой бог, если на его создание тратится так много усилий, а толку в результате — ноль? Ведь он только впитывает силу верующих и своих жертв, но ведет себя как обычный голем, то есть на осмысленные действия не способен, подчиняется инстинктам и может выполнять лишь простейшие команды своего создателя. Причем, я уверен, что сам маг без помощи бога может сделать все необходимое быстрее раз в десять и потратить куда меньше сил. Темнота вздохнула и ответила:

— Я могу долго перечислять все возможности божественного призыва, но тебе наверняка будет понятнее, если я объясню один частный случай. Возьмем для наглядности данное человеческое племя, на землях которого ты очутился. Не перебивай, я понимаю, что от обычных людей они отличаются, но не так давно желтокожие карлики также принадлежали к человеческому роду. Просто с течением времени благодаря своему образу жизни вместе с иммунитетом к воздействию ядовитой пыльцы, они приобрели такие характерные особенности тела. Так вот, они уже многие столетия пробуждают своего бога только для того, чтобы принести ему жертвы. Обычно в роли последних оказываются зверолюди, которым не посчастливилось оказаться поблизости, представители соседних племен, собирающие пыльцу на продажу в более цивилизованные государства, путешественники, или же сами желтые карлики, осужденные сородичами на смерть. После пробуждения бог принимает жертвы, высасывая их ауры, и делится этой силой с верующими, даря вместе с ней ощущение радости и блаженства. То есть, примерно то, что ты только недавно испытал на себе. После этого он снова засыпает до следующего раза.

— Постой, значит, Ритуальное дерево тоже являлось богом? — воскликнул я.

Воспоминания услужливо подбросили мне все подробности схватки с этим отвратительным порождением эльфийской магии. Та же аура, способная впитывать силу, те же примитивные инстинкты. А, кроме того, этот хищник изначально был выращен лишь для жертвоприношений, причем ушастые считали его Духом Леса, возводя на уровень божества. Так почему же подруга не поздравляла меня с успехом в тот момент, когда я превратил его в труху?