Вожак аккуратно поставил мою тушку на землю, где я смог с наслаждением, до хруста в суставах потянуться. Просканировав окрестности на предмет наличия аур, я на всякий случай уточнил у демона:

— Хор, а ты уверен, что мы на нужном месте?

— Да, это владения моей семьи, а в той стороне находится наш замок.

— А почему тогда поближе не подлетели? — спросил я, уже догадываясь о причине.

— Просто мы решили, что не стоит поднимать излишнюю шумиху в Харрашаре и плодить множество слухов по поводу столь необычного появления Хора, поэтому приземлились здесь, вдали от посторонних глаз, — ответила предусмотрительная Киса.

Ну, зуб даю, эта идея была именно ее. Молодчина, верно подметила, что эффектное возвращение демона домой на драконе не сможет остаться незамеченным и вызовет совсем ненужную нам реакцию. Интересно, а почему же я сам не догадался перед отключкой задуматься на эту тему?

— Весьма здравая мысль, — похвалил я вампиршу и повернулся к Лисику. — Спасибо за полет. Ты нас очень выручил.

— Не стоит благодарности, Алекс, — весело ответил вожак. — Для нас это было совсем не сложно. Скажи, мы еще чем-нибудь можем помочь?

— Нет, Лисик, вы и так сделали достаточно, поэтому я больше не буду тебя задерживать. Драконы снова поклонились мне, а вожак сказал:

— До встречи, Глава. Не позднее двух дней моя стая прилетит в ваше гнездо.

— До встречи, Лисик! — отозвался я. — Легкого перелета тебе и твоей стае!

Чешуйчатые рептилии захлопали крыльями и вскоре растворились в черном небе, а мы направились к замку Хора. Маленькие деревья оказались вишнями, на которых уже давно не было ягод, да и вообще, похоже, мы приземлились посреди ухоженного сада. Деревья росли ровными рядами, никаких кустов и в помине не наблюдалось, а вскоре нам даже попалась под ноги утоптанная дорожка, ведущая в нужном направлении. Разумеется, молча мои друзья идти не захотели, и как только драконы скрылись с глаз, Киса спросила:

— Алекс, а как вышло, что ты стал Главой Совета Стай?

— И почему драконы Подгорного королевства выбрали вас своим вожаком, — поддакнула осмелевшая Лакрийя.

— Ага, и заодно расскажи, каким образом ты меняешь тела, — добавил Хор.

Похоже, крылатые не смогли удержать мысли в своих черепных коробках и выдали моим спутникам все, что только можно. Нет, это полный песец! Продержаться столько месяцев, а потом за один день лишиться почти всех своих секретов — это нужно очень постараться. Пытаясь выяснить границы осведомленности друзей, я недовольно поинтересовался:

— Нет, сперва лучше вы поведайте мне, почему, узнав от драконов Лисика так много обо мне, вы не сумели раскрутить их на подробности? И тебя, Киса, это касается в первую очередь.

— А ты думаешь, что все они так сразу раскололись? Нет, Кироко, тот дракон, с которым я болтала, упрямо не желал обсуждать их Главу, говоря, что раз ты сам ничего не рассказывал о себе, значит, не желаешь, чтобы мы знали. Так что мне пришлось собирать информацию по крупицам и случайным обмолвкам, попутно узнавая много нового об этой расе. Кстати, ты был прав, имперские маги сильно исказили историю войны с драконами, и теперь я понимаю, почему.

— Короче, Алекс, не уходи от темы! — приказал Хор. — Рассказывай обо всем, и обязательно с подробностями! Печально вздохнув, я понял, что от рассказа не отвертеться, и спросил:

— А может, до утра отложим? Рассказ длинный.

— Нам до замка еще долго идти, — сказал Хор. — Так что хватит скрытничать.

— Ладно, слушайте. Полгода назад, когда я еще был имперским охотником, попался мне один интересный заказ…

Решив ничего не скрывать (а какой теперь в этом смысл?), я поведал спутникам о том, как познакомился с Ларом и в итоге сам стал драконом. Я рассказал, как моя кровь позволила мне стать вожаком, как я побывал на Совете Стай и что из этого вышло. Я умолчал лишь об одном — о том, как сумел научиться менять тела, потому что не желал рассказывать о Темноте. Нет, одно дело — объявить себя Темным магом, то есть одаренным, обладающим некоторыми характерными возможностями, а совсем другое — рассказать о близком знакомстве с творцом этого мира. Тем более, что имперские маги об этой детали из жизни моего предшественника не знали, а церковники, хоть и кричали о тьме, которая поглотила мою душу, но совсем не персонифицировали ее. Вместо правды я сообщил друзьям, что эта возможность появилась у меня после анализа архива Алкиса, где и было обнаружено нужное плетение, которым не может воспользоваться никто кроме Темных магов.

Рассказ действительно получился весьма длинным. За это время мы успели миновать сад с фруктовыми деревьями, несколько полей и небольшой поселок, сейчас поголовно крепко спавший, в котором наряду с домами из бревен возвышались строения из камня. Замок Хора находился чуть дальше этой деревеньки, на невысоком холмике, куда вела широкая дорога. Он темной громадой вырастал из темноты и казался хмурым и неприветливым. Никакого рва, подъемного моста и прочих излишеств не было, да и вообще, сам замок совсем не был предназначен к отражению нападений и не собирался прятаться от нас за высокими стенами. Его окна были большими, наличествовали даже несколько балконов, а в целом данное строение представляло собой какую-то абсурдную конструкцию, рожденную бредовой фантазией человека, и близко не знакомого с проектированием.

Создавалось такое впечатление, что сперва строители возвели высокую круглую башню, наверняка предназначенную для какого-то звездочета, так как ее высота была этажей пять. Потом ее с одной стороны дополнили прямоугольным четырехэтажным зданием (надо полагать, чтобы не рухнула невзначай), а затем для верности подперли с другой стороны еще одной башней, но гораздо ниже и шире первой, после чего построили вокруг всего этого еще несколько пристроек высотой примерно в два этажа. Венчали все это мелкие деревянные строеньица явно хозяйственного типа, боязливо прижавшиеся к замку.