— А скажите, уже было такое, чтобы участники из команды одного приглашенного на Турнир победили в нескольких состязаниях? — поинтересовалась любопытная Лакрийя.

— Было и неоднократно, — ответил я, знакомый с историей Турнира. — Но больше четырех состязаний почему-то еще никому не удавалось выиграть. Наверное, это не совсем выгодно для приглашенных, ведь для того, чтобы гарантированно победить, нужно заранее нанять лучшего участника, по возможности купив и его самых опасных соперников, пригласить ему хороших тренеров, обеспечить хорошие условия для тренировок… и так далее. На это нужны немалые средства, поэтому если для победы в одном состязании еще можно постараться, то для большего нужно быть минимум герцогом с соответствующим достатком.

— Алекс прав, — сказал Нешшор. — Большинство приглашенных рассчитывают только на одну победу, но делают для нее все возможное. Тем не менее, разного рода случайности могут как помешать участникам, выступающим с их цветами, так и помочь, поэтому никто не допускает небрежности в подготовке к Турниру, где даже талантливый новичок имеет все шансы одолеть прошлогоднего победителя.

— Так что зря ты волновался, Хор, — подмигнул я другу. — В следующем издании «Правил» непременно появится твое имя. Но лучше загодя подумай над своими просьбами, а то сгоряча еще повторишь мой подвиг, отказавшись от награды. Демон оглядел нас и смущенно сказал:

— Но мне ведь больше ничего не нужно. Земли я просить не хочу, деньги мы выиграли немалые, должность и титул таким способом получать не желаю… Может, пять раз попросить одно и то же, чтобы уже наверняка?

— Не спеши, хвостатый, — усмехнулась Киса. — Подумай хорошенько, такой шанс выпадает раз в жизни, и не стоит его игнорировать. Хор улыбнулся и спросил:

— А может, вам самим что-нибудь нужно? Говорите, не стесняйтесь. Ведь это вы победители, именно вы и заслуживаете награды, причем намного большей, чем моя благодарность.

Демон вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой и промычал с набитым ртом:

— На меня не надейся. Я сам попрошу у Шеррида то, чего хочу.

— Вряд ли король захочет переписывать торговые соглашения с Сильшхуссом, — вздохнула Киса, когда Хор перевел взгляд на нее. — Так что не стоит даже и пытаться.

— А я бы попросила секрет местной технологии производства тканей, — сказала эльфийка, проведя пальцами по рукаву своей рубашки. — Но, боюсь, информацию такого рода никто не станет передавать в другое государство.

Надо же, а я ведь даже не заметил особенных отличий в качестве материала местной одежды! Ладно, будет еще один пунктик для будущего разговора с Шерридом.

— В общем, думай, Хор! — подытожила Киса. — До приема время еще есть.

Демон весь ужин сохранял на морде обиженное выражение, вызывавшее у нас веселые ухмылки. Ну да, он ведь надеялся, что сможет отблагодарить нас, а вдруг выяснил, что его друзья законченные альтруисты. Неприятное открытие. А после трапезы, сытые и слегка осоловевшие от распитого кувшина с вином, все разошлись по своим комнатам. Улегшись на кровать, я убрал легкое опьянение и принялся прогонять будущий разговор с Шерридом. В том, что он последует, я нисколько не сомневался. Король не станет упускать прекрасную возможность поговорить со мной, поэтому стоит подготовиться к этой беседе. В прошлый раз я допустил ошибку, понадеявшись на авось, поэтому сейчас решил продумать все заранее. Свои аргументы, предложения, возможные ответы короля…

Этим я занимался больше часа, машинально отмечая передвижения аур вокруг. А жизнь в замке постепенно замирала. Заканчивали работу слуги, Лакрийя, наконец, определилась с нарядом для завтрашнего приема и улеглась в кровать, Киса закончила трепаться со своим начальством по разговорнику и развеяла полог тишины. И только Хор этажом выше все ворочался с бока на бок, наверняка раздумывая о своих желаниях и пытаясь сформулировать просьбы для короля. Вскоре я понял, что готов к беседе, но так как сон все не шел, вспомнил о плетении, продемонстрированном Хором, и принялся в нем ковыряться. А когда я нашел парочку изъянов, неоправданно увеличивающих расход энергии, и понял, как можно слегка усовершенствовать данную структуру, моя дверь тихонько отворилась.

— Ты не меня ждешь? — игриво поинтересовалась вошедшая Киса.

— Разумеется, тебя, — улыбнулся я, развеяв плетение. — Не подскажешь, существуют ли еще какие-нибудь способы обнаружения магов, скрывающих излучение своей ауры? А то структура Хора хоть и надежная, но очень медленная, энергозатратная, да и при активации заметна любому магу в округе. Я нутром чую, что ему должна найтись какая-нибудь альтернатива! Киса рассмеялась и присела на кровать.

— Алекс, ты меня иногда просто поражаешь своими поступками! К нему пришла девушка, готовая заняться любовью, а его интересуют только новые плетения. Слушай, я ведь и обидеться могу!

Ну, это вряд ли! Ведь именно этим я ее сейчас и привлекаю — своей необычностью, странностью и легкой необразованностью, которую она может устранить. Хмыкнув, я сказал ей:

— Лучше не надо. Ты же сама понимаешь, что любовь может и подождать, а вот эледийские маги ждать не будут.

— Снова предчувствие? — сразу посерьезнела Киса.

— Нет, просто не хочу повторения вчерашней ошибки.

— Понятно. Что ж, смотри…

Вампирша продемонстрировала мне плетения такого же типа действия, но разного характера. Одно из них работало наподобие радара — излучало волны, которые отражались от всех аур, находящихся в пределе обзора. Оно не требовало много силы, но было недостаточно точным, могло принять двух близко стоявших магов за одного, грешило размытостью расстояния и прочее. Второе было точнее и представляло собой небольшие сети, которые разлетались по спирали, прочесывая округу. Оно было точнее, но имело самый главный недостаток — могло пропустить движущегося мага.