– И около месяца вы оба не можете с ней связаться? – Уточнил Мальти.

Ольсен подтвердил, и добавил, что Тео вряд ли погибла. Когда мага нет в этом мире, попытки поговорить с ним мысленно, нащупать, найти – воспринимаются однозначно.

– Она могла отплыть в Араханд? – спросила Урсула.

Дерек покачал головой.

– Когда она несколько лет жила в Араханде, связь с ней была, хоть и слабая. И в любой момент я мог определить, где она. – Воспользовавшись тем, что речь зашла о южном государстве, Черный с нажимом сказал: – Но, если бы она это сделала, то поступила бы правильно. В Араханде ведь не возникают проколы, если бы мы нашли их магов и…

– Их маги понятия не имеют, как это было сделано.

– Но Тео сказала, что нашла кого-то…

– Ты его знаешь? Знаешь его имя? Где он – или она, – находится? – Мальти говорил ровным тоном, без раздражения, но Дерек вдруг почувствовал, что ступил на очень зыбкую почву. – Я уверен, что это ее фантазии. Тем более что мы почти подготовили «Возвращение магов», и, думаю, вернемся даже раньше, чем предполагали.

Дерек уже был готов рассказать о сомнениях Тео по поводу учеников, приведенных не Силой, о Кендрике… и о «куполе», поскольку молчание Тео очень похоже было на то, как пропал тогда, сбежав, Гринер. Но Ольсен вдруг похлопал его по руке и сочувственно произнес:

– Все мы понимаем, как тяжело потерять напарника. И понимаем, что тебе, в память о ней, хотелось бы завершить начатое, но… Твоя помощь куда нужнее здесь.

– В смысле? – Дерек был удивлен. И лишь спустя секунду понял, что имеет в виду Ольсен.

– Вернись к нам. – Сказал Мальти. – У нас каждый маг на счету, и мы не можем позволить себе терять их из-за глупых предположений. Через месяц мы вернемся к людям, и ты должен быть с нами.

Дерек задумался. Это ли подсказывала ему его магическая суть? Он не знал. Вернее, чувствовал очень смутно, но что… «Я действительно не знаю, кого и как искать в Араханде. Но и в способы Мальти я не верю».

– Думаю, он согласен, – ответил за мага Ольсен. – Завтра он явится к вам для получений инструкций. К тому же, – подчеркнул старик, сжав руку Дерека, – ты сможешь приглядывать за королем.

Мальти согласно кивнул, а Урсула удовлетворенно улыбнулась. Дерек, разрываясь внутри на части, внял намеку Ольсена и склонил голову.

– Чудесно. – Подытожил Мальти. – Вообще-то я пришел сюда, чтобы уговорить Ольсена присоединиться к нам… – он вопросительно посмотрел на Серого мага, но тот с улыбкой покачал головой. Как ни странно, Мальти лишь пожал плечами, хотя мог бы возмутиться. Дерек решил задать Ольсену пару вопросов, когда гости уйдут. – … но, заполучив в наши ряды Дерека, я вполне удовлетворен.

Белый и Урсула встали. К чаю они за время разговора так и не притронулись. Раскланявшись, они вышли из дома под благожелательные напутствия Ольсена, и через минуту исчезли в портале.

Дерек откинулся на спинке стула. Потом, спохватившись, выудил из пиалы размякший пряник и стал его жевать, вопросительно поглядывая на Ольсена. Тот отошел от порога, у которого стоял, помахивая рукой уходящим магам, и прикрыл дверь.

– Странно все это, – с набитым ртом высказался Дерек.

– Что именно?

– Мальти словно собирался тебя просить… не требовать, не уговаривать. Чем ты его так пугаешь? И вообще вся эта встреча странная. Ольсен, что происходит?

Старик вздохнул и присел напротив Дерека. Подогрел чай, приложив руку к керамическому боку чайника. Травами запахло сильнее.

– Мальчик мой… – Повисла пауза, во время которой Дерек, прикончив пряник, смотрел на учителя Тео, ожидая, пока тот заговорит, а Ольсен смотрел в одну точку перед собой, собираясь с мыслями… или решая, что можно рассказать Черному. – Что ты знаешь об умении Серых «плести»?

– Тео рассказывала, что она изменяет мир вокруг. Иногда – совершая незначительные на первый взгляд поступки, иногда напрямую. Все воздействия и последствия взаимосвязаны.

– Именно так. А тебе не приходило в голову задать вопрос – хотя бы, самому себе, – чем таким особенным занимаются Серые, пройдя определенный этап? Чем занимаюсь я, например. И почему не бегаю по дворцам, не советую королям, не плету свои сети?

– Приходило. – Ответил Дерек. – Но я считал, и считаю, что вы просто ушли на покой.

Ольсен чуть приподнял бровь, ожидая продолжения.

– У вас же есть ученики… – недоумевая, что еще хочет от него услышать маг, добавил Дерек, и тут у него в голове словно сверкнуло. – О-о-о-о…

– Вот именно. – Подтвердил Ольсен невысказанную, но так ясно проявившуюся на лице Дерека мысль. – В какой-то момент способ «плетения», или, как я это называю, «вращения» мира меняется. Мы действуем на него через своих учеников.

– То есть, вы хотите сказать, что управляли Тео? Как куклой?