– Сначала надо проведать Бойко и Формана. Потом решить, что с ними делать. Затем хочется попрыгать по системам Шаннара, Велинды и тэдэ. Еще надо проанализировать наши бои, понять, что мы делали не так…

– …а так же проверить, как отремонтировали 'Кречеты', проследить, чтобы они были заправлены топливом и боекомплектом… – перебила его я, и… вдруг почувствовала, что не могу остановиться: – …провести тренировку, пообщаться с синоптиками на предмет планирования погоды в нашем полушарии, заполировать выбоины в пластобетоне ближайших посадочных квадратов…

– Малыш! Ты что? – ошалело спросил Вик, и, видимо, сообразив, что это – продолжение вчерашней истерики, поцеловал меня в грудь. А потом в другую. И, почувствовав, что так я бормочу медленнее, принялся целенаправленно сводить меня с ума…

… – Хватит… все… я больше не могу… еще с ночи не отошла… – выдохнула я через вечность. И, ощутив слабость в коленях, добавила: – Отнеси меня в ванну, пожалуйста! Боюсь, сама не дойду…

– Как скажешь, милая! – через мгновение я оказалась у Волкова на руках, с удовольствием прижалась щекой к его груди… и чуть не оглохла от рева баззеров боевой тревоги.

Уже через две минуты, забыв про подгибающиеся ноги, я сидела в кресле своего 'Кречета', натянув на голову шлем, и, включив тактический экран, судорожно искала россыпь точек эскадры Циклопов.

– Большой Демон! Я – Ключ-два! Замечено всплытие одиночной цели! Примите координаты…

– Ключ-два! Я – Большой Демон! – отозвался Вик. – Координаты принял. Взлетаем…

…Алая точка этой самой цели возникла на тактическом экране моего шлема минут через десять после взлета – неизвестный корабль прятался у черта на рогах, далеко за орбитой Лагоса-восемь. Вернее, неподвижно висел в точке всплытия, жутко фоня на всю систему идущими вразнос движками.

– Это может быть ловушкой… – подал голос Шварц, видимо, вспомнив нашу первую встречу с Циклопами . – Что-то вроде того, что мы сделали в системе Пронина…

– Угу… – буркнул Вик. – Поэтому к нему пойду я. И звено Кощеева. Остальные будут ждать на орбите Лагоса-пять. Если что – Игорь возьмет командование на себя…

– Может, ну его, пусть фонит? – подала голос Оля Минина.

– Ни фига себе! Это наша система! Нефиг тут это самое… – возмущенно перебила ее Элен. – Ты вообще понимаешь, что говоришь?

– Хватит ля-ля… – буркнул Вик. – Без моей команды близко к нему не подходить…

…Кораблик оказался о-го-го. Раз в двадцать больше 'Ивана Грозного'. И с соответствующей массой покоя. Зависнув в сорока тысячах километрах от него, мы ошарашено прикинули мощность маршевых движков этого чуда и принялись ожесточенно чесать репу: продавливание его защитного поля могло оказаться весьма проблематичным. Как и защита от его оружия.

– Ириш! Что скажешь, шести полей нам, если что, хватит? – поинтересовался у меня Вик. – Или дернуть сюда еще пару звеньев?

– По логике, должно хватить… – пробормотала я. – Орбитальная крепость намного больше. А ее мы держали на девяти. Я готова. Поехали…

– Оки, убедила… – усмехнулся Волков и тронул 'Кречеты' с места…

…Огромное черное пятно, закрывающее россыпь звезд М31 , становилось все больше и больше, а никаких действий, которые можно было бы расценить как агрессию, корабль не предпринимал. Ну, да, фонил. Ну, грузил некоторые радиочастоты – но при этом не закрывался ни щитами, ни минными полями.

– Частота, на которой он работает, двадцать одна целая и одиннадцать сотых сантиметра… – подал голос Гашек. – Это вам ни о чем не говорит?

– Длина волны нейтральных атомов водорода… – одновременно отозвалось человек десять.

– Угу… Классика контакта… А вот теперь пошел дублировать спектр Лагоса… – задумчиво хмыкнул Яша. Мне кажется, что он пытается нас убедить, что не представляет никакой опасности…

– Мальчик-зайчик, блин! Хотя… выхлоп движков не циклопский… – подал голос Вольф. – И защитных полей нет… я бы рискнул подойти еще ближе…

– Угу… – отозвался Вик. – А это что за хрень там блестит?

Хренью, которая блестит, оказалась россыпь прожекторов, по периметру окаймляющих здоровенное, диаметром метров в сто пятьдесят, отверстие в борту корабля.

– Приглашает в гости? В адмиральскую сауну? – хохотнул Гельмут. – А что, если там будут нормальные телки, то я – за…

– Алексей! Бери контроль на себя… – неожиданно приказал Вик. – Я слетаю, посмотрю, что там внутри…

– Одного не отпущу… – не успев переключиться на его персональный канал, рявкнула я. И еле удержалась от хохота, услышав точно такую же фразу в исполнении Линды.