Поднявшись по ступенькам к двери, ведущей в кухню, она стала нащупывать в темноте замочную скважину. Немного повозившись, она открыла дверь, просунула внутрь руку и включила наружное освещение.

— Какой ужас! Пропала беременная женщина, — шелестящим, как сухие листья, голосом произнесла миссис Биндель. — Даже в мое время у таких историй редко бывал счастливый конец. Полиция показывала мне ее фотографию, но я сказала им, что не знаю ее.

Айви вернулась к своей машине и вытащила из багажника коробку с детской коляской. Она показалась ей неимоверно тяжелой, весом в целую тонну, не меньше. С трудом взгромоздив одну сторону коробки на закраину багажника, Айви потянула ее на себя, пока она не соскользнула на землю под действием силы тяжести.

Миссис Биндель поставила свою тарелку на ступеньку и помогла Айви подтащить коробку к стене дома.

— Пожалуй, вам лучше оставить ее здесь, и пусть уж ваш муж занесет ее внутрь, — посоветовала она.

Тем временем Айви извлекла из багажника корзину и пакеты с подарками. Миссис Биндель послушно засеменила вслед за ней к двери в кухню. Айви свалила корзину и остальные пакеты на пол в небольшой прихожей и повернулась к соседке.

— Вы очень добры, раз подумали обо мне. — Она взяла тарелку в руки и приподняла алюминиевую фольгу. В ноздри ей ударил запах бананов. — Пахнет изумительно. Но вы правы: нам сейчас действительно нелегко.

— Я с удовольствием задержусь, чтобы составить вам компанию, если хотите, — закудахтала миссис Биндель.

Всего несколько минут назад Айви обеими руками ухватилась бы за это предложение. Но сейчас ей больше всего на свете хотелось закрыть за собой дверь и остаться одной.

— Большое спасибо. Это очень любезно с вашей стороны, Но со мной все будет в порядке. Я просто немного устала.

— Ну смотрите, — заколебалась миссис Биндель.

— Нет, Правда. Все нормально.

Миссис Биндель уже поворачивалась, чтобы уйти, когда Айви вдруг решилась задать ей один вопрос.

— Вы совершенно уверены в том, что не видели женщину, которую они ищут? Она была здесь, во дворе, на распродаже одновременно с вами.

Миссис Биндель передумала уходить и вновь обернулась к Айви.

Айви продолжала:

— Она была на последнем месяце беременности. Разговаривала со мной. Держала в руках зеленого стеклянного лебедя и бутылку воды.

Такое впечатление, что, выслушав эти новости, миссис Биндель стала выше ростом. Ненамного, всего на пару дюймов, но все же.

— Значит, это и есть та самая женщина, которую они ищут?

— Фотография, которую вам показывали, сделана еще в средней школе. А с тех пор она сильно изменилась.

Миссис Биндель выразительно подняла брови, отчего парик съехал ей на лоб.

— Да, пожалуй, вы правы. В таком случае я действительно видела ее. — Она бросила на Айви столь пристальный взгляд, что та почувствовала себя устрицей, которую вдумчиво изучает привередливый гурман перед тем, как съесть, — Но разве ваш супруг не пригласил ее внутрь?

— Да, пригласил. Но потом она ушла. А вы случайно не видели, как она уходила?

— Полицию тоже заинтересовал этот момент, да. — Миссис Биндель ненадолго задумалась, и брови ее сошлись в линию над переносицей. — Разумеется, теперь, когда я понимаю, о чем идет речь… И все же я совершенно уверена, что не видела, как она уходила. — Она бросила на Айви взгляд, полный искреннего сожаления. — Простите меня, дорогая, но я была очень занята. Я думала о вещах, от которых решила избавиться.

— А помните, как на следующий день вы подарили нам плетеный сундук, который мы с Дэвидом оставили на тротуаре у обочины? Вы случайно не заметили кого-нибудь, кто открывал бы его и заглядывал внутрь?

— Полиция спрашивала меня и об этом. Я ответила им, что у меня сложилось впечатление, будто все кому не лень останавливались подле него в надежде найти невесть что… Неизвестную картину Ван Гога, наверное?

— Мне показалось, что вы и сами тоже подходили к нему в тот вечер, — заметила Айви.

— Я была поражена, признаюсь вам откровенно, и пошла взглянуть, не упустила ли чего-нибудь. — На лице у соседки появилось кислое выражение. — Но естественно, я ничего не забыла. Причем, думаю, что и вас я видела подле него, только несколько позже.

— Меня?!

— Да, именно вас. В то самое мгновение я подняла голову от газеты. Было уже темно, но мне показалось, что я отчетливо увидела вас на тротуаре. Вы что-то сворачивали и перекладывали вещи в сундуке.