Шрифт:
О том, чтобы выбраться из города своим ходом, тоже не стоило и мечтать. Солдат в городок пригнали не просто так – все подходы к перевалу были перекрыты.
– Да что в этом проклятом мире происходит?– выпалила Рин, едва ввалившись в каморку, ставшую их убежищем.– Скоро здесь шагу нельзя будет сделать, чтобы не натолкнуться на мага.
– Будет война. Ваш правитель стягивает силы к границе,– безразлично ответил эльф.
Эта тема обсуждалась уже не раз, но Рин все равно поднимала ее – просто для того, чтобы сбросить пар.
– Он такой же мой, как и твой,– процедила девушка.– И вообще, все из-за тебя. Жила бы себе сейчас припеваючи подальше от границы – если бы не ты.
– Если бы не твоя жадность,– поправил эльф.– Мы заключили сделку – ты согласилась.
Обычно в этом месте обмена "любезностями" Рин начинала ругаться и грозить всеми карами небесными. Лар переносил все это относительно спокойно. Полчаса ругани, зато потом с полукровкой можно было обсудить насущные проблемы. Учитывая, что сейчас эльф полностью зависел от нее (в городе собралось слишком много магов – поэтому разгуливать по улицам в маске было опасно, а без нее – еще опаснее). Добывать продукты и информацию приходилось Рин.
Но сегодня девушка успокоилась неожиданно быстро. Вернее, она просто упала на свой тюфячок и отвернулась к стене.
– Что случилось?– обеспокоено спросил Лар.
– Ничего,– процедил полукровка, но, помолчав пару минут, все-таки призналась.– Меня сегодня почти поймали. Теперь мне нельзя показываться на рынке. А продукты взять больше негде. Если не уберемся отсюда в ближайшее время – сдохнем от голода.
Но до голодной смерти дело не дошло. Их нашли гораздо раньше. То ли Рин была неосторожна, то ли подозрительная самодельная ночлежка привлекла внимание солдат (этих типов в городке было столько, что хватило бы перевернуть каждый камушек мостовой, не то, что обследовать каждую улицу). В итоге не успевших убраться подальше бродяжек заставили выбраться наружу. И если Лар еще смог нацепить маску, то у Рин такой возможности не было. С нее сдернули шляпу, и облик полукровки предстал во всей красе (вернее, не смотря на слой грязи, характерные черты все равно бросались в глаза).
Их не убили, и даже не избили. Только связали и повели на площадь. Судя по выражению лица девушки, она предпочла бы, чтобы ее убили на месте. Эльф, честно говоря, тоже уже ни на что не надеялся. К тому, что его могут убить, Лар был готов еще в тот момент, когда выехал из имперской столицы вслед за своим дааном. А может еще раньше, когда Диран Шааналь впервые заставила его встать на колени. Но он никогда не думал, что его смерть будет такой…
Ванаанцы были жестоки как к чужакам. Но к своими рабами они были бесчеловечны. Магическая пытка болью, а потом зрелищная казнь.
Боль. Лар не знал, сколько она продолжалась. Он потерялся во времени и в пространстве. Весь мир заполнила боль. Она то стихала, то снова нарастала, не позволяя ни видеть, ни слышать, даже дышать с каждым мгновением становилось все труднее. Где-то на дне сознания мелькнула мысль, что за эти три года он уже стал забывать, что же это такое.
"Наверное, я продержусь дольше Рин. Толпа должно быть в восторге",– еще успел подумать Лар прежде, чем окончательно перестать соображать. Чем еще можно было объяснить это странное видение, неожиданно возникшее у него перед глазами. Вернее, первым был даже не образ, а ощущение присутствия кого-то очень близкого, даже родного. От него шли тепло и забота. Наверное, такими должны были бы быть воспоминания о матери, если бы Лар помнил хоть что-нибудь о своих родителях. Вот только тот необычно одетый эльф, изображение которого возникло перед его мысленным взором, по определению не мог быть его матерью. Лар видел его впервые в жизни.
"Держись, дитя. Я помогу тебе",– выдохнул незнакомец, протягивая к нему руки.
При всем желании Лар не мог пошевелиться. Да и честно говоря, он воспринимал все эти ведения, как бред. Но проклятое желание выжить любой ценой снова сыграло с ним злую шутку. Эльф мысленно потянулся к незнакомцу. Где-то на дне сознания мелькнула тень мысли о Рин, и тут же пропала, смытая очередной волной боли, после которой пришла спасительная темнота.
Когда Лар открыл глаза, то первой его мыслью было "разве пытка еще не закончилась?". Боли он как будто бы не ощущал. Зато видения продолжались.
Он находился в Лесу. Не в Империи, и даже не в Хаганате. По сравнению с творением отступников этот Лес отличался, как жемчужина отличается от обыкновенного голыша. Он был необыкновенным, восхитительным, великолепным. А еще он был живым . Эльф не знал, каким образом он смог это определить. Просто всем сердцем почувствовал, что этот Лес – единое живое существо, и мало того – это существо любит его. Ощущение было настолько непривычным и странным, что Лар не сразу сообразил, как на него реагировать. После того, как схлынули первые эмоции – он смог, наконец, оглядеться, стараясь понять, куда собственно попал. Вокруг был все тот же лес и никаких ванаанцев. Небольшую полянку со всех сторон обступили вековые деревья, у корней одного из них – родничок, на расстоянии вытянутой руки – лежащая без сознания Рин, а напротив – тот самый тип в странном церемониальном наряде. Лар хотел спросить, что вообще происходит, и как они с Рин здесь оказались, но не успел. Из-за спины незнакомого эльфа выглянула любопытная мордашка ребенка. Мальчишка выглядел так, словно весь день только тем и занимал, что бегал по лесу. Его одежда пестрела разнообразными пятнами. В растрепавшихся волосах застряло множество веточек и листочков. И даже на мордашке было несколько живописных пятен от ягод. Но совсем не это удивило Лара. Он невольно замер на месте с недоумением рассматривая уменьшенную копию собственно даана. Мальчик был настолько похож, что его можно было бы принять за младшего брата лорда Джая. Единственным отличием были изумрудно-зеленые глаза ребенка. И странное ощущение могущества, которое исходило от мальчишки. Оно угнетало и буквально заставляло пригнуться к земле. Лар с непониманием посмотрел на старшего эльфа, взглядом спрашивая, что происходит. И услышал в ответ мысленное: "Мое бедное дитя. Тебе не нужно больше ничего бояться. Теперь ты дома". А в это время в замке Диран Шааналь. Магичка сидела в своем любимом кресле на террасе. Расслабленно откинувшись на мягкую спинку, она смотрела на далекую линию горизонта. Но мысли леди были далеко не так безмятежны. Диран думала о прошлом. Сколько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз вот так позволяла себе расслабиться и просто посидеть, наслаждаясь тишиной и покоем? Несколько лет, а может и больше. Вечные проблемы в провинции, эксперименты, которые требовали ее неусыпного контроля – все это отнимало слишком много сил. На отдых никогда не хватало времени. И теперь она чувствовала насколько устала. От забот, от чужой глупости и зависти, и даже от самой себя: от собственного упрямства и неумения вовремя остановиться. Последний эксперимент был ошибкой с самого начала. Диран поняла это в тот момент, когда окончательно сломила волю непокорного эльфенка. К сожалению слишком поздно, чтобы можно было что-либо изменить. Вернее, пересилить себя и отступиться. Потому что загадка манила с непреодолимой силой, а затраченные на нее усилия оказались слишком большими. А ведь задумка изначально была просто великолепной. Разгадать тайну большого портала. Исправить ошибку, допущенную древним магом. И, наконец, позволить людям с даром свободно путешествовать из мира в мир. Вернее, из одной части мира в другую. Потому что чтобы там себе не напридумывали эльфы, а потом и остальные расы, мир всегда был один. Глупые маги древности едва не уничтожили его – развалив на две неравные половины, соединенные, словно пуповиной, одним единственным порталом. Крошечный Валиан, и второй – огромный мир, куда магам, а значит и самой Диран, не было дороги. Сколько открытий, сколько исследований там можно было бы провести, столь много можно было бы добиться. Увы, все это оставалось недостижимой мечтой. Всю несправедливость ситуации магичка осознала, став наместницей восточной провинции (этого поста она добивалась долгим и упорным трудом). Прекрасный и загадочный мир ее мечты оказался во власти людей, не способных понять, какое сокровище им досталось. Вместо того чтобы создать совершенство, они построили грубое подобие Валина. Даже не понимая сути тех идей, на основе которых великий маг создал свое государство на этом осколке старого мира. Они извратили все: закон, порядок, даже магию, превратив обладающих даром в марионеток в руках безумца. И тогда Диран нестерпимо захотелось попасть туда – чтобы все исправить, чтобы указать на место дорвавшимся до власти фанатикам. А еще для того, чтобы, наконец, начать жить. Диран было тесно в Валиане. Магия, исследования – все это ненадолго занимало ее. Ей хотелось чего-то большего. Хотелось, подобно дракону расправить крылья, и лететь свободно далеко-далеко за горизонт. Но портал не пропускал обладающих даром, а провинция требовала постоянной заботы, и правитель… правитель слишком редко напоминал о себе. И тогда Диран решилась. Закон создал маг, и маг мог его отменить. Почему не Диран Шааналь – сильнейшая из наместников? Нужно было только все просчитать и не наделать ошибок. Найти нужного человека и правильно провести ритуал. Сначала пришлось приручить ванаанского королька, который оказался еще безумнее, чем она предполагала. Потом она отправила разведчиков в Империю. А после этого магичке понадобился эльф. И это стало началом конца – с тех пор Диран преследовали неудачи. Сначала из посланного отряда через портал смогли пройти только двое, поэтому солдат охранения пришлось набирать в Ванаане. Потом начались проблемы с перемещением через горы – полностью была утеряна связь. И, наконец – ее посланник Валир ошибся с жертвой и полностью сорвал ритуал. Начался настоящий магический шторм. Его отголоски докатились даже до Валиана. Тогда Диран поняла, что она натворила. Но остановиться она уже не могла. Повторить ритуал она не пыталась – слишком опасными были последствия. Но вот исследовать силу, способную погасить такую бурю, должна была, во что бы то не стало. Год терпеливого ожидания. И вот упрямый мальчишка, постоянно ускользавший из ее ловушек, в конце концов, в ее замке и в ее лаборатории. Серия экспериментов не дала никакого результата. Диран чувствовала, что теряет время. Ее вмешательство, к сожалению, не осталось незамеченным. Еще немного – и ей не дали бы закончить эксперимент. Столько лет ожидания, столько усилий. Она не могла потратить их впустую. Магичка решилась на крайний шаг. Если провести жертву по самому краю, у мальчика просто не останется сил на сопротивление. Гений леди не подвел ее и в этот раз. Она все-таки получила результат. Только не тот, на который рассчитывала. Диран хватило мгновения, чтобы понять, что силу сущности, которая скрывается под оболочкой Джая ар-Сантара, не сможет использовать никто никогда. Ни один правитель, ни один маг, и даже самому мальчику она будет неподвластна. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы вовремя остановить эксперимент. И попытаться спасти остатки того, что уже нельзя было исправить. Залечить телесные повреждения, восстановить энергетические потоки – ее резерва и мощности камней хватило на это с избытком. Хуже, что некоторые связи пришлось воссоздавать буквально из ничего, и Диран была не уверена в точности рисунка. Но в итоге она получила приблизительно то, что хотела. Полукровку с преобладанием эльфийской крови, еще не проснувшимся магическим даром, сильного, смелого, талантливого, еще слишком юного и неопытного мальчишку – сознание которого прочным коконом окутывало того другого, которого никто не должен был увидеть и никогда не должен был разбудить. Магичка смотрела на горизонт и думала о том, что в этот раз она заигралась. Тихий стук и звук открывающейся двери отвлекли ее от размышлений. Мия – ее доверенная служанка тенью скользнула к хозяйке. В руках она держала небольшой поднос, на котором стоял бокал с тонизирующим напитком. Магичка обычно пила его после окончания экспериментов. Служанка почтительно поклонилась и произнесла:– Ваш напиток, моя госпожа.
Несколько мгновений Диран просто смотрела на нее, а потом понимающе улыбнулась и взяла бокал. Жидкость на вкус ничем не отличалась от той, которую она пила, чуть ли не каждый день.
– Знаешь, Мия,– произнесла магичка, отдавая девушке пустой бокал, но так и не договорила. Зачем слова, если они так давно знали друг друга? Вернее, Диран думала, что знает.
– Что не так, госпожа?– встревожено спросила служанка.
– Все именно так, как и должно быть,– ответила наместница восточной провинции.