Количество стражников в коридорах увеличилось. Чуть ли не на каждом углу стояли охранники, провожавшие их компанию непривычно внимательными взглядами. Но их ни разу не остановили и не задали ни одного вопроса.

Джай не ожидал, что их приведут в личные покои императора. Здесь он ни разу не был, поэтому с интересом оглядывался по сторонам. Личные покои император мог переделывать согласно своим пожеланиям. И они радовали глаз полным отсутствием той показной роскоши, без которой не мог обойтись зал для приемов или тронный зал. Хотя, для отделки комнат и использовались лучшие ткани, а мебель была сделана из древесины альба, который выращивался только на юге Лавиэна, и очень дорого стоил, но зато здесь не было ничего лишнего. Ничего такого, что бы могло испортить атмосферу уюта и простоты.

Когда слуга открыл перед ними дверь, то внутрь он пригласил только Джая, указав остальным на низенький диванчик у стены.

Юноше хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед ним личный кабинет императора. Он напоминал ту комнату, в которой его величество принимал своего племянника в прошлый раз, но был немного меньше, и обстановка здесь была проще: только письменный стол, несколько кресел (два из которых теперь были заняты), книжные полки, карта на стене. Ничего лишнего, или такого, что мешало бы сосредоточиться.

Император сидел в кресле за письменным столом. Напротив него в точно таком же кресле устроился герцог ар-Сантар. Увидев этих двоих, Джай еще раз убедился в том, насколько они похожи. Причем, сходство было не только внешним, оно угадывалось в движениях, жестах, даже во взглядах.

На юношу с одинаковым изучающим вниманием смотрели две пары глаз: карие и голубые.

– Приветствую вас, ваше величество,– поклонился Джай. Потом он точно так же поклонился отцу, и получил в ответ два очень похожих кивка.

Император указал ему на свободное кресло. И молодой лорд приготовился к тому, что сейчас ему придется в очередной раз вспоминать события прошедшей ночи, но его величество задал ему совсем другой вопрос.

– Джай, расскажи, пожалуйста, о том, что произошло с советником Барусом сегодня утром,– сказал он.

– Я многое не помню из событий вчерашней ночи,– ответил юноша.– И мне кажется, что советник добрался до этих воспоминаний. Но я не знаю, что он увидел.

– А эльф? Он же держал тебя за руку, когда ты пришел в себя.

– Лар помнит все только на уровне ощущений: свет, боль, страх,– покачал головой Джай.

– Ты уверен?– переспросил император.

– Я видел это в его воспоминаниях, когда он отвечал на вопросы герцога ар-Тана.

– Значит, на нем действительно магический поводок?

– Я не знаю, что это такое. Но иногда я слышу, о чем он думает, что чувствует… я могу причинять ему боль, даже не прикасаясь к нему,– все-таки добавил он после короткого молчания.

Император понимающе кивнул в ответ, а юноша надеялся, что внимательный взгляд отца только показался ему. Ему было стыдно вспоминать о случившемся.

Потом его величество еще несколько минут расспрашивая Джая о подробностях сегодняшнего утра, уточнил детали прошлой ночи. Он явно знал обо всем, что произошло, причем, больше самого сына герцога. Скорее всего, просто хотел посмотреть на реакцию Джая.

– Присмотрись к своему эльфу внимательнее и пока не выпускай его из виду,– наконец сказал он.

А юноша с недовольством подумал о том, почему все вокруг называют Лара именно "его эльфом". Должно быть, что-то все-таки промелькнуло на его лице, потому что император продолжил:

– К сожалению, теперь он действительно твой, Джай. Я не знаю, что представляет собой магический поводок, но если бы советник Барус мог его разорвать, то сделал бы это сразу. Но он не стал даже допрашивать эльфа.

– Потому что тогда я бы тоже все узнал?

– Да,– ответил его величество и вопросительно посмотрел на Джая.

– Я слышал разговор советника Баруса с герцогом ар-Таном,– объяснил юноша.

Теперь император вопросительно посмотрел уже на своего брата, но тот только покачал головой в ответ. Герцог не слышал ни слова из разговора советников. Должно быть, Барус применил что-то из своего арсенала, но это не объясняло, как тогда их услышал Джай. По крайней мере, до тех пор, пока молодой лорда не осенило: на самом деле весь разговор слышал Лар, а он сам уже через него. Магические способности у эльфа были, и неплохие (иллюзия образа давалась далеко не всем магам), вполне могло хватить на заклинание защиты от подслушивания.

– Советник Барус сказал, что хочет созвать Высший совет,– продолжил Джай.

Но эта новость не стала неожиданностью ни для императора, ни для его брата.

– Да, господа маги решили вмешаться,– ответил его величество, и юноша так и не смог понять, как тот относится к этому известию. Должно быть не слишком хорошо, так как император продолжил:

– Но, по крайней мере, эльф все еще у нас.

– Хорошо,– подвел итог правитель,– на то, чтобы собрать Высший совет уйдет несколько дней, так что нам остается только ждать. Вам придется некоторое время пожить во дворце.