Я замахнулась, намереваясь запустить светлячок, как обычный мяч. Замахнулась и… горько пожалела, что вообще связалась с принцем. Послышался злобный визг, шелест листвы, и в следующий момент меня повалили на землю и прижали. Видимо, коленом.

— Ваше высочество! — воскликнул длинноухий парень с зеленоватой кожей. "Эльф", — отметила я для себя, старательно запоминая его внешность, чтобы при случае обратиться в милицию с розыском особо опасных преступников, косящих под лесных жителей.

— Эринэль? — опешил Теллуриэль, не успев увернуться от расчувствовавшегося эльфа. Тот сжал принца в объятиях, не обращая внимания на отчаянные брыкания полукровки.

— Как давно не виделись! — успокоившись, Эринэль наконец отступил на шаг назад и критически оглядел принца. — А ты и не изменился. Не вырос совсем.

— Успеется, — прозвучал у меня над головой приятный голос.

Теллуриэль глянул в мою сторону и словно очнулся.

— Эол, отпусти её!

— Как скажешь, — ответил Эол, подхватил меня под мышки и поставил на ноги.

— Гады! — буркнула я после недолгого молчания и, подозвав Вермерха, вскочила в седло. Жеребец злобно ощерился и щёлкал зубами направо и налево, стараясь никого не обделить вниманием. Из седельной сумки выглянул потрёпанный Юка, удивлённо мяукнул и спрятался обратно, активно закопошившись в кожаном мешке. Затих он только на дне сумки.

Эол и Эринэль переглянулись.

— Ваше высочество, не изволите ли внести ясность в сие недоразумение? — картинно поклонившись, поинтересовался эльф.

Теллуриэль скривился.

— Нет. Меня не устраивает ваше поведение.

Эринэль тяжело вздохнул и вальяжно положил руку принцу на плечо.

— Теллуриэль, друг. Того требует кодекс. И ты это прекрасно знаешь. Так что не кривись.

— Буду кривиться! Мне надоели пафос и фальшь королевского двора, дайте хоть немного от них отдохнуть! — Теллуриэль выскользнул из-под руки эльфа, подбежал к Вермерху и предпринял попытку малодушно спрятаться за моей ногой. Но то ли нога у меня размерами не вышла, то ли Теллуриэль перерос, но скрыться ему не удалось.

— Теллуриэль… — начал было Эринэль, но был нагло прерван вклинившимся в эльфийские разборки Эолом.

— Теллуриэль, объясни, что это? — указующий перст ткнулся в мою сторону, за что поплатился: Вермерх вытянул шею и щёлкнул зубами. Эол отдёрнул руку и с нескрываемой злобой, смешанной с презрением, уставился на жеребца. А тот как ни в чём не бывало, принялся мотать головой и довольно ворчать.

— Это Алисанда, — не покидая импровизированного укрытия, произнёс Теллуриэль. — Она друг.

Эол и Эринэль уставились на меня, вложив во взгляды всё имевшееся у них недоверие. Но смутить меня — это надо постараться. А они не старались. Или плохо старались. Как бы то ни было, добились они только ответного недоверия с моей стороны.

— Друг, говоришь? — Эринэль обошёл нас с Вермерхом кругом и остановился перед самой мордой жеребца. Зря. Вермерх презрительно фыркнул и прицельно плюнул эльфу в лицо.

Эол закашлял в кулак, Теллуриэль принялся биться головой о чёрный бок жеребца, сдерживая смех, за что получил копытом в живот и ласточкой отправился в ближайшие заросли кустарника.

— Видите, даже Вермерх это подтверждает, — усмехнулась я.

— Плевком? — взбесился Эринэль.

— Стал бы он смешить врагов? — нашлась я.

— Смешить???

— Смешить, смешить, — икнул Эол и расхохотался в полный голос.

Из кустов появился помятый Теллуриэль, вытаскивая из шевелюры листья и мелке веточки.

— Кстати, а что вы здесь забыли? — поинтересовался он.

— Тебя, — не растерялся Эринэль.

— Меня? — опешил Теллуриэль и оперся о плечо Вермерха, чтобы удержаться на ногах. — Ну почему мне не дают ничего сделать самому?!

— А что ты хотел сделать сам??? — в один голос спросили Эол, Эринэль и я, явив редкостное единодушие. Даже Вермерх удивлённо фыркнул, заглядывая принцу в глаза.

— Вернуться в Энтару.

Эол замялся.

— Знаешь, Теллуриэль… Тебе и придётся возвращаться самостоятельно. Только под нашим бдительным надзором, чтобы тебя никто не убил по дороге. Мы это… амулеты забыли.

Теллуриэль просветлел.

Предвидя долгие обсуждения, я решила пресечь их ещё в зачатке.

— Мальчики, мальчики, я конечно всё понимаю, но давайте-ка уходить отсюда. А то попасть под мечи обозлённых наёмников не очень-то хочется, — я заставила Вермерха подняться на дыбы и развернуться на двух ногах. Эффект получился именно такой, какой мне и был необходим: мои вероятные спутники с воплями разбежались в стороны, не глядя при этом под ноги. Досадное упущение с их стороны.

— Обозлённых наёмников? — удивился Эол, помогая подняться поскользнувшемуся Эринэлю.

— Да. Кажется, главаря их зовут Алекс. А что вас смущает? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась я. По правде говоря, мне всё уже было понятно. Но пусть мужчины объяснят всё далёкой от дел энтарского двора даме.

— Алекс! — в один голос выдохнули Эол и Эринэль.

Эльф закатил глаза и обмяк.

— Чего это он?

Моего вопроса, похоже, никто не услышал.

— Эринэль, а ну вставай! — возопил Эол, ударив эльфа по щеке. Тот мгновенно пришёл в себя и подскочил на месте.