Однако же у меня уверенности в том, что наёмники до нас не доберутся, не было. Один завал они уже разгребли, что им стоит проделать то же со вторым, хоть и более масштабным? Два тоннеля. Так они в каждый из них могут бросить по камушку, чтобы проверить, есть там дорога, или нет. Я бы по крайней мере поступила именно так, сомневаюсь, что они глупее. Поэтому, чтобы не рисковать, лучше разведать обстановку.

Вермерх оказался совершенно не против прогулки по тоннелям. Хороший он у меня всё-таки. Хоть и вредный. Другая лошадь ни за что в пещеры не полезла бы, а этот мчится, сломя голову. Но не будь он таким, вряд ли стал бы моим, ведьминским конём. Таскал бы бричку всю жизнь, а потом помер бы где-нибудь в канаве. А так хоть какие-никакие, но приключения.

Так размышляла я, сидя в седле мирно цокающего копытами Вермерха. Юка уютно устроился у меня на плечах воротником. Тяжёлый, однако. Ну да ладно, я не сломаюсь.

Впереди, довольно близко послышался шум. Я резко дёрнула повод, Вермерх остановился, присев от неожиданности на задние ноги. Юка, так не вовремя зевнувший, захлопнул пасть и едва не откусил мне ухо, за что получил по носу и притих.

— Зря лошадей не взяли. Теперь вот идти неизвестно сколько, а потом назад возвращаться. Устанем.

— Не ной. Устанем — присядем, отдохнём и дальше пойдём.

— Провизия осталась в сёдлах, арбалет твой там же, и фляга, фляга с орочьим самогоном!

— А тебя только фляга и интересует!

— Нет, вовсе нет! Просто вдруг там холодно, а мы без согрева остались?

— Ты и так сейчас согретый, дальше некуда. Идём!

Один из голосов показался мне страшно знакомым. Алекс! Нет, они что, издеваются? Нельзя же быть такими вездепроходящими.

Вермерх испуганно попятился, развернулся в узком тоннеле, ободрав круп о выступы стенок, и со всех копыт кинулся прочь. Стук был настолько громким, что не услышать его мог лишь глухой. А наёмники — ребята явно с очень хорошим слухом. Как бы то ни было, услышат и поспешат к нам.

Буквально через несколько минут растрёпанные, запыхавшиеся, мы вылетели на берег озера. Компания из трёх энтарцев мирно спала у стены.

Вермерх резко затормозил и, пробороздив песок задними ногами, встал, словно памятник. Я соскочила со спины жеребца, с трудом успела подхватить слетевшего с моих плеч Юка и кинулась будить мужчин. Однако те просыпаться явно не желали. Отбрыкивались, мычали что-то невразумительное, переворачивались на другой бок и продолжали сопеть в две дырочки. Хорошо, не хотят по-хорошему, будем как всегда.

Огромная масса ледяной воды обрушилась на эльфа, принца и некроманта. Спасибо Эолу за идею. Мужчины с воплями подскочили и принялись озираться в поисках обидчика. Я тихонько отошла в сторону. Однако моё движение не осталось незамеченным.

— Алисанда! — три пары недовольных глаз уставились на меня, как на врага народа.

— Нет, конечно, если хотите, чтобы вас порубили на куски наёмники — пожалуйста, я отойду и не буду им мешать, — пожала плечами я. Решила сразу и без церемоний разъяснить важность дела, так сказать. И отплатить добром за добро: в прошлый раз по той же причине будили меня.

Недовольство сменилось недоверием, а затем удивлением.

— Я с ними едва не столкнулась, — ответила на немой вопрос я.

Энтарцы понимающе закивали головами. Не верят. Обидно. Чтобы как-то эту обиду сгладить, я подсушила одежду всех мужчин прямо на её хозяевах. Получились энтарцы хорошо прожаренные в собственных одеяниях. Хоть в магазин отдавай. Зато мне так хорошо стало, словно и не обижали вовсе.

— Ну, Алисанда! — Эринэль закатал рукава.

— Ну, Эринэль! — я сжала кулаки.

Между нами вклинился Эол.

— Эринэль, ещё одно слово…

Договорить он, как водится, не успел.

— Ну наконец-то! — произнёс за спиной Алекс, облегчённо выдыхая.

— Чего наконец-то? — поинтересовалась я, обернувшись. Все семеро. Можно начинать.

— Наконец-то поймали неуловимых, простите меня за каламбур, — командир наёмников отвесил низкий поклон и вытащил меч из ножен.

У него что, склад этих мечей?

"Нет, просто запасной в седле. Часто ломает", — пояснил творец Энтары.

Плохие мечи, значит.

Наёмники последовали за командиром. Да, семь ощетинившихся острыми тяжёлыми железками мужиков против троих магов и одного принца, у которых один меч на четверых, да ещё кот и клыкастый конь в запасе — это сильно. Явный перевес в их сторону. Я так не играю.

Эол осторожно извлёк из ножен своё оружие. Алекс презрительно сплюнул в песок.

— Это и всё?

— А тебе что нужно? — мило оскалившись, поинтересовалась я.

— Ну, хотя бы пару мечей, а то неинтересно, — с огорчением изрёк наёмник.