— Вы кто? — бесцеремонно поинтересовалась я.

Незнакомец ошарашено уставился на меня.

— Девушка, вас не учили приличиям? Уважению к старшим, например?

— К старшим? А вы выглядите моложе меня, не находите, нет? Да и что вы подразумеваете под уважением? Я ж не тыкаю, не ругаюсь, а просто удовлетворяю своё неуёмное любопытство, ибо вы не представились, когда подошли.

— Я? Моложе? Да мне пять тысяч лет! — возопил незнакомец, потрясая посохом. Вторую часть фразы он, видимо, пропустил мимо ушей.

Пять тысяч? Да уж… Страшно представить. Это ж как он устал от жизни?

— Хорошо, уважаемый, как вас зовут?

Незнакомец недовольно фыркнул и процедил:

— Творец Илларина, хранитель Жизни, четвёртый творец мира Антариум Энайдарион Килмиранти Оркантос.

Ещё одно километровое имя, чтоб его. Как бы его сократить? Назову Энаем, пусть мучается.

— Ну что, как думаешь, Энайдарион, её можно отправлять? Потому что мне не нравится её состояние. Всё-таки слишком быстро она восстановилась. Что-то здесь нечисто.

— Вот сейчас мы и узнаем, — с этими словами Энай ударил меня посохом по спине.

Я непроизвольно пролетела несколько шагов и упала на землю, ругаясь на всю округу. Внизу медленно проплывали облака. Я вскочила и с великим трудом сдержалась, чтобы не обернуться и не ударить творца Илларина. Меня сейчас вроде бы другое интересует.

— Айзен, можно вопрос? — у меня не был никакого желания сорваться вниз с этакой высоты. Далеко лететь.

— Давай, — Айзен был спокоен.

— Что с ребятами? — под этим определением подразумевались Эол, Эринэль и Теллуриэль.

Айзен понимающе кивнул.

— Они в порядке. Поверь, за них не надо беспокоиться. У тебя сейчас другая задача.

И я вновь получила ощутимый тычок в спину. Удержаться не удалось, силы притяжения оказались в превосходстве, и я стремительно полетела вниз.

— Кажется, я что-то напутал, — мрачно изрёк Энай.

Айзен взглянул на него с нескрываемой ненавистью.

— Тогда иди-ка ты в Цитадель, помощничек.

Энай пробурчал себе под нос нечто нечленораздельное и удалился, вертя в руках посох.

— Ой, забыл предупредить… — слова Айзена утонули в свисте рассекаемого моей падающей тушкой воздуха. О чём забыл предупредить?

Впереди вспыхнул яркий свет. Облака, холмы, леса, к которым я так стремительно приближалась — всё исчезло. Передо мной разверзлась чёрная крутящаяся воронка. В глазах зарябило, сознание помутилось. Ну вот, опять…

Никогда, больше никогда не полезу в эти порталы! Ни за какие… Ни за что, в общем.

Бок всё ещё болел после недавнего жёсткого приземления, голова кружилась, в желудке что-то противно хлюпало, хотя он прошёл курс принудительной очистки и теперь пустовал. И главное: то ли я вот так внезапно стала дальтоником, то ли всё вокруг действительно утратило цвета, и лишь цветок под носом выделялся своими бледно-жёлтыми лепестками. Я моргнула и замотала головой. Яркости это миру не прибавило, зато и без того сильная головная боль стала просто раскалывающей. Да что же это такое? Вроде и не пила вовсе…

Где-то в траве зашуршала мышь. Лёгкий ветерок донёс до меня запах маленького зверька, его писк. Я облизнулась. Еда…стоп! Какая еда? Мышь? Нет, спасибо. Однако организм настойчиво требовал съесть зверька. А вот не хочу. Сознание категорически против насилия над животными, особенно над маленькими и беззащитными. Да и вообще, что у меня за бзик такой появился? Плохое влияние телепортации, что ли…

Я попыталась подняться на ноги. Лежать и дожидаться, пока пройдёт боль, желания не было. В конце концов я в лесу, а здесь могут быть дикие звери, дикие дядьки с ружьями, винтовками и обрезами, и прочая нечисть.

Удержать равновесие на двух ногах не удалось. Зато на четвереньках оказалось в самый раз. Что за напасть? Я опустила глаза. Мама дорогая, это моё? Изящные тонкие лапки, покрытые чёрной лоснящейся шерстью. Я двинула, как мне показалось, рукой. Дёрнулась правая лапа. Вот это новость! Интересно, интересно. Раз есть лапы, то по канону должен быть и хвост. Я оглянулась. Ну точно, вот он. Длинный пушистый чёрный с проседью хвост. И двигается. Здорово! Всегда хотела оказаться в шкуре животного. Даже заклинание пыталась сначала найти, потом изобрести. Не удалось. А тут такое счастье.

Мимо промчалась крупная мышь-полёвка. Полёвка в лесу? Ещё один нонсенс. Я, недолго думая, кинулась за ней. Не тут-то было — звериное тело плохо подчинялось воле человеческого сознания, мозг, не привыкший к столь слабому зрению и большему углу обзора, не успевал замечать все препятствия, встречавшиеся на пути. Поэтому, пересчитав головой и боками все попавшиеся деревья, врезавшись в очередной ствол и безнадёжно отстав от мышки, я вынуждена была прекратить погоню. Печально. Организм требовал сырого мяса. А я, вместо того, чтобы поохотиться или просто поискать чего-нибудь съедобного, с трудом поднялась и побрела, куда лапы ведут.