— Постойте, зачем же искать? — воскликнул эльф. — Здесь, совсем недалеко, есть город — Шультер. Мы частенько туда ездим продавать пушнину. И недалеко это.

— Где? — оживился дракон.

Эльф тоже воспрянул духом. Злой и страшный дракон задобрен, есть не будет.

— Три мили к северо-востоку. Это во-он туда! — указующий перст ткнулся в сторону незамеченной ранее полоски леса. — Там, за рощей, город.

— Спасибо, — Изя гордо прошествовал мимо обалдевших парнишек.

— А, это… А давайте мы вас проводим туда! — парень с сеткой кинулся следом за драконом.

Эльф остался стоять на месте.

— Сами дойдём, — бросил Изя через плечо и двинулся через поле к лесу, медленно и аккуратно переставляя лапы и поддерживая равновесие благодаря расправленным крыльям.

— Изя… — я царапнула его по чешуе.

Дракон остановился и оглянулся.

— А ты случайно не куришь травку? — осторожно спросила я.

— Курю…курил, — Изя вздохнул. — Леший в том лесу, где мы столкнулись, коноплю выращивал. Забористую. Курили мы там всей компанией: я, сам леший, кикиморки и несколько домовых. А потом нас нашла жена лешего, побила, коноплю отобрала. Домовых в деревню выгнала, кикимор в болото, мужа домой, а мне просто сказала, что больше никакой травки не получу. Леший сначала пытался контрабандой эту травку нам поставлять — не вышло, застукали. А я из-за отсутствия конопли заснул на пятьдесят лет. И проспал бы ещё пятьдесят, если бы не одна лисица-скалолазка, — в голосе дракона послышался упрёк.

Я быстро сообразила, о ком он толкует.

— А когда я лес подпалил…случайно, заметь…я понял, что леший быстро вычислит, кто это сделал, и тогда мне от его жены такое будет, что…ты даже представить себе не можешь. Ну, я и улетел, — вздохнул дракоша.

— А почему в горы?

— Это уже инстинкт, — терпеливо пояснил Изя.

— А можно поподробнее?

— Дом там у меня. Родился я в тех горах, в Драконьем ущелье. И то, что меня изгнали, не помешало мне сохранить связь с теми местами.

Послышался треск, перед нами упало дерево, на которое "случайно" наступил дракон.

— А почему тебя изгнали?

— Ты так и будешь задавать вопросы? — не выдержал Изя.

— Мне же интересно, — просто ответила я.

— А если мне неприятно об этом говорить? — прорычал дракон.

— Тогда не буду спрашивать, — я насупилась. — Спрошу про что-нибудь другое. Например, что это было, там, в пещере? Говорили, что какое-то собрание, однако прошло это собрание…хм…не в лучших традициях, так скажем.

— Да какое там собрание, не смеши мои когти! — отмахнулся Изя, едва не потеряв при этом равновесия. — Прилетел Кишер, два моих брата, отец и матушка! И всё…

— Братья — это те серые?

— Да.

— Ясно. Только я всё равно не поняла, зачем слетелись.

— Если бы не Кишер, всё прошло бы нормально. Но этот эльфийский шпион… — Изя презрительно фыркнул. — В общем, собрались, ибо я по глупости созвал. Не знаю, что на меня нашло. Ну, а про камень твой они сами как-то узнали, уж не знаю, каким образом…

— Халявщики, одно слово.

— И то верно. Ой, смотри-ка, роща кончилась…

Я выглянула из-за драконьей шеи. Мы стояли на холме; перед нами расстилалась протянувшаяся во все стороны равнина, распаханная и пересечённая несколькими тропами и широкой дорогой. Недалеко от самой рощи начинались дома. На окраине маленькие, покосившиеся халупы, но по мере отдаления от деревьев они выглядели богаче и опрятнее, участки вокруг были убраны, дорожки — вымощены гравием. Шультер, наверное. Подходящее название, хоть я и не знаю, что оно обозначает.

— Ну, я одна пойду. Тебя в городке вряд ли примут… Да и ты там не развернёшься, — я спрыгнула на землю, в очередной раз едва не отбив себе лапы, и затрусила через поле к домам.

Сзади послышался треск ломаемых деревьев. Я на бегу оглянулась: Изя пошёл обратно, в рощу.

В общих чертах — дома выглядели, как загородные коттеджи местных богатеев. Да так оно, скорее всего, и было.

Во дворах халуп, что находились близ самой рощи, были вбиты в землю столбы с чёрно-красными лентами. Покосившиеся домики выглядели весьма плачевно и явно подлежали сносу. Полуразобранные крыши, покосившиеся стены, выбитые окна — всё наводило на мысль о скором обрушении. Надеюсь, в них никто не живёт.

Дома же, что располагались дальше, выглядели не в пример лучше: двухэтажные, выложенные из кирпича, со стеклянными окнами, балконами и мансардами. Да и дворики, хоть и небольшие, не больше среднестатистического дачного участка, но убранные и озеленённые. В одном из них я краем глаза заметила нечто напоминающее нашу "альпийскую горку". В домах было пусто, что говорило о том, что в них живут не круглый год.

Я осторожно прокралась по узкой выложенной гравием улочке, стараясь не шуршать камушками. Напрасно: лисий слух улавливал шелест камешков под лапами. Но здесь уже ничего не поделаешь, оставалось только молиться, чтобы в округе не оказалось особо исполнительных охранных собак.