Я прижала ладони ко рту. Резкий, как алкогольные пары, запах крови демона был слишком силен. Волны болевого шока залили собой все вокруг.

Однако через пару мгновений на месте отрубленной кисти появилась новая — призрачная, бесплотная... То, что лежало на полу, быстро обретало пепельный цвет и на глазах исчезало. И очень скоро рука Дрэда была полностью восстановлена. Только сильно приглядевшись, можно было различить капли крови на ковре. Хотя тяжелый запах все еще витал над нами.

Неужели человек в здравом уме поверит своим глазам, если увидит такое?! Я пыталась убедить себя, что это невозможно. Я и сама-то с трудом верила... но мое собственное тело не раз исцелялось от повреждений гораздо более серьезных.

— Видишь? Отсечение головы — это не страшно. Ты ничего не почувствуешь.

— Откуда ты знаешь? Тебе отрубали голову?

— Я располагаю надежными свидетельствами.

— Я так и думала! А если я не воскресну?

— Исключено. Ядро станет непроницаемым, чтобы защитить твою сущность, пока тело восстанавливается. Поэтому нельзя поглотить демона, когда убито его физическое тело. — Дрэд улыбнулся. — Можем потренироваться на мне, если тебе от этого будет легче. Отсеки мне голову — и увидишь, что будет. Пара минут дискомфорта — ничтожная цена за то, что нас ждет. — Власть над людьми...

— Возможность сделать их жизнь лучше, помочь найти свой путь и свободно следовать ему. В течение долгого времени мы с Вексом продумывали каждую деталь этого плана. И не рассчитывали на его скорое воплощение в жизнь, у нас ведь едва ли миллион прихожан наберется. Ты можешь вступить в Братство, стать одним из его лидеров. Пресса, конференции... Люди начнут прочно ассоциировать тебя с нашей церковью. И тогда мы запустим проект «Откровение».

Я трясла головой, с трудом веря в то, что слышу. Невообразимая, непостижимая чушь!

Дрэд знал, что я не куплюсь на его предложение, но, похоже, не спешил отчаиваться. Протерев лезвие носовым платком, он вернул крест на стену, опустил рукав и надел пиджак.

Потом внезапно поднял голову:

— Векс идет.

На протяжении нескольких лет я не ощущала знака Векса, этих парализующих вибраций, словно вокруг тебя вырастают глухие, неодолимые стены, блокируя твои движения и даже останавливая пульс. Поэтому Векса слушались и ему подчинялись. Демоны Глори оставались верны ей из-за ее харизмы и шарма, тогда как Векс управлял своим кланом с помощью денег и власти, требуя беспрекословного повиновения.

Наверняка у него были свои скрытые мотивы, чтобы помогать мне.

Не помешало бы найти тихий угол, сесть там и хорошенько поразмыслить над всем, что рассказал мне Дрэд, но он без промедлений потащил меня в огромный лофт на верхнем этаже. Настораживало то, что это помещение располагалось как раз над гостевыми покоями. Весьма современный интерьер: черный деревянный пол, никелированные панели на стенах... Два возвышения, на одном из которых стоял белый рояль, а на другом — длинный стеклянный стол на двенадцать персон. Все здесь было продумано для приятного времяпрепровождения, включая причудливые акценты декора вроде эффектных часов и произведений искусства различных эпох. За бамбуковой перегородкой скрывалась маленькая кухня.

— Так это обитель Векса?

— Здесь живу я.

«И Лаш»,— чуть не добавил Дрэд, но вовремя спохватился.

— А кто играет на рояле?

— Моя жена.

Мне показалось, зубы его заскрежетали.

Я не боялась выглядеть чересчур любопытной, но после спектакля с секирой это было бы глупо. Дрэд вновь закрылся для меня, застегнулся на все пуговицы так плотно, что я едва могла уловить волны раздражения, которое вызывали в нем мои расспросы.

Открылась входная дверь, и появился Векс. Он выглядел в точности как подростки, гоняющие свои скейты по ступеням Юнион-сквер: широченные штаны и едва намечающаяся бородка. На глаза падали каштановые космы, вокруг шеи вился проводок от наушников.

Знаки обоих демонов немедленно подавили друг друга, что, вероятно, делало Векса и Дрэда такой отличной командой.

— Привет, Элэй. Жаль, что ты угодила в неприятности. — Его извиняющаяся улыбка словно приглашала меня поучаствовать в какой-то игре.

— Знаешь, забавно... но мне никто не сказал, что ты купил «Логово».

— Ты приехала в город под мою защиту. Что, по-твоему это значит?

Что ж, больше нет нужды звонить Майклу.

— Когда мы заключали с тобой сделку, ты умолчал о некоторых пунктах. Ты уже тогда задумал отрубить мне голову, чтобы заполучить власть над миром?

— Что ты ей наговорил? — Векс повернулся к Дрэду.

Тот успокаивающе поднял руки:

— Я поделился фактами, как ты просил. Элэй имеет право знать, что я предлагал себя на роль воскресшего. И я по-прежнему считаю, что моя кандидатура лучше. Я уже продумал, какую информацию мы скормим прессе. На нас ведь спустят всех собак.

— Тебе пора, — сухо проговорил Векс.

Дрэд попытался возразить; я видела, ему не хочется оставлять меня наедине с Вексом. Возможно, он в какой-то степени считал меня своей собственностью.