Пятое письмо оказалось довольно необычным. Без обратного адреса, в непомерно большом конверте из грубой желтой бумаги, исчерканное странными каракулями, написанное огромными буквами, каждую из которых еще и обвели красным мелком:

– Какой-то странный у мальчика папа, – задумчиво произнес Бельзедор, дочитав до конца. – Да и сам мальчик странноватый.

– Ничего удивительного, – взглянул на конверт управляющий. – Судя по почтовому штемпелю, это письмо из Троллии, а для троллей такой образ мыслей совершенно нормален. Они обожают вандализм и эпатаж.

– А кто эта госпожа Казмиха, как думаешь?

– Скорее всего, школьная учительница.

Взвешивая каждое слово, Бельзедор принялся писать ответ. А управляющий нерешительно кашлянул, привлекая его внимание.

– Вы что-то хотите сказать, господин управляющий? – поднял взгляд Бельзедор.

– Должен сказать, этот тролленыш в чем-то прав, – виновато произнес тот. – Вы и в самом деле уже слишком давно не напоминали миру о себе. Так вас могут и перестать бояться, Властелин.

– А нам этого не нужно, верно? – задумался Бельзедор.

– Совсем не нужно.

Бельзедор поставил точку и отдал письмо прихвостню-секретарю. Управляющий безусловно прав – Темный Властелин должен постоянно нести миру страх и разрушение. За время его отсутствия приспешники работали не покладая рук, но сам он прохлаждался в Озерных Ключах… чересчур долго прохлаждался.

– Какие злодеяния я обычно устраиваю? – спросил Бельзедор.

– Ну можно устроить вторжение с погромом и разрушить пару городов… – предложил управляющий.

– Где? У кого-нибудь из соседей? Как там называлась та страна, которую ты упоминал… Миртания?..

– Совсем не обязательно у соседей. Благодаря нашему универсальному порталу мы можем в считаные часы перебросить Легионы Страха прямо к столице любой державы. Это одна из двух причин, почему перед Империей Зла все трепещут.

– А вторая причина?

– Вы, Властелин. Вы очень грозный.

– Приятно это слышать. Но я сейчас не совсем в настроении для войн. Что еще мы можем сделать?

– Можно наслать на кого-нибудь катастрофу, Властелин.

– Например?

– Стихийное бедствие. Эпидемию. Массовое проклятие. Нашествие паразитов. Ужасное чудовище. Да мало ли? У нас множество разных гадостей в запасе. Главное, не забыть объявить, что за это ответственны именно мы, – а то подобные катаклизмы и без нас периодически происходят…

– Ясно. Еще варианты есть?

– Можно осуществить старое, но не устаревшее злодеяние – похитить какую-нибудь принцессу. Классика. Это не слишком разрушительно, и никто не умирает, но некоторые герои почему-то считают это более скверным поступком, чем война или эпидемия.

– Это хороший вариант, – подумав, решил Бельзедор. – Пожалуй, именно с него мы и начнем.

– Сейчас же распоряжусь начать приготовления, – поклонился управляющий. – Желаете заняться этим лично, Властелин? Или поручите кому-то из ваших приспешников?

– Пожалуй, займусь лично. Мне не помешает размять ноги. Какие там есть подходящие принцессы на примете?

Засветилось зеркало Всевидящего Ока, в котором начали появляться виды разных государств. Управляющий резонно заметил, что нет особого смысла похищать второстепенных принцесс из незначительных королевств. Взять хоть ту девушку, что на днях гостила в камере люкс Цитадели Зла – самая настоящая принцесса, без дураков. Однако ее королевство, Скильдрун, настолько мало и ничтожно, что может провалиться завтра под землю – а никто даже не заметит. И таких стран-прыщиков в мире полным-полно.

– Если же вас интересуют государства мирового значения… о, Властелин, на Парифате множество стран, с которыми нельзя не считаться, – произнес управляющий. – Я уже рассказывал вам о Мистерии и Алмазном Бастионе, а еще ведь есть и другие, тоже очень могущественные. Административный центр севигизма Астучия. Страна великих мудрецов Бодасса. Райма и ее ужасные Зодчие. Строящая дымящие железные махины Вапорария. Древняя эльфийская держава Тирнаглиаль. Летающий континент Алатус. Обладающая громадной силой Дракония. Набирающая все большую мощь Новая Страна…