Тонкие пальцы Леи вцепились в запястье Нейла, сжали его с силой.

— Лея? — Дракон просто отказывался верить в ту истину, которая открылась ему. Ведь такого просто не может быть, чтобы смелая и несгибаемая демонесса боялась темноты!

— Мне, конечно, очень лестно, что ты обо мне такого мнения, — хмуро отозвалась девушка, разжимая пальцы, — но вообще-то да, я боюсь такой темноты! Когда я ничего не вижу и не чувствую!

«Темнота как темнота», — подумал Нейл.

— Это для тебя просто все! — огрызнулась Лея. — И вообще, думай потише!

«Зачем? Если ты слышишь мои мысли, то мне не надо говорить. Достаточно просто подумать!»

Лея молчала. Щиты, которые ее окружали, были идеальны, но темнота была сильнее. Сквозь все щиты пробился плач маленькой девочки.

«Почему? Почему здесь так темно? Я ничего не вижу… Пожалуйста, не надо! Я больше не хочу! Я боюсь… мне так страшно и так больно. Помогите мне! Я ничего не вижу. Не чувствую. Я не хочу еще раз…»

Голос замолчал, но до Нейла все-таки дошло. Тея…

— Не вспоминай! — В голосе девушки зазвучал страх. — Прошу тебя. Даже не думай об этом.

— Это была темнота? — спросил Нейл.

Голос дракона словно немного успокоил демонессу. Она тихо начала говорить, но ее голос звучал откуда-то снизу, словно она уже даже не могла стоять, а бессильно сползла по стене.

— Тея была тьмой, которая опутала мою душу. Тело двигалось без меня. Я ничего не видела. Не слышала. Не чувствовала. Меня окружала пустота без конца и края. В этой пустоте я была одна. И… я начала сходить с ума. Не сразу, но это началось.

От тихого голоса, от той безнадежности, что прозвучала в нем, вставали дыбом волосы.

— Что… помешало?

— Помешало? — Лея хмыкнула. — Я почти скатилась в глубины безумия, когда над замком заполыхала магическая буря и я неожиданно снова ощутила свое тело и свою магию. Буря бушевала трое суток. И этого мне хватило, чтобы растянуть воронку над замком. Чтобы бури стали чаще заходить в мой дом. Приходить ко мне, давая мне время. Были и другие способы усыпить Тею. Так она совсем не возражала против того, чтобы выйти замуж за Завема. А я была решительно против. В самый первый раз она хотела сказать «да», а я отвоевала контроль над телом и сказала «нет». Между нами тогда началась война, закончившаяся лишь с магической бурей и после вмешательства Кио и замка. Тея чуть не уничтожила меня, когда я убила Завема. Это было… темно.

— Где сейчас… она?

— Не знаю. Дух сказал, что позаботится о ней, и я не стала ничего говорить или как-то вмешиваться во все это. — Голос демонессы прозвучал уже почти спокойно.

Девушка смогла взять себя в руки.

Нейл осторожно, шаг за шагом дошел до стены, у которой сидела девушка, и опустился рядом с ней. Немного подумав, поднял щиты, а затем снял их полностью.

«Не доверяешь никому именно с тех пор?»

«С чего ты взял»? — перешла на мысленную речь и Лея. Горло от спертого воздуха этого места начало покалывать.

«Ты всегда носишь щиты. Они такие, что их пробить невозможно. Ты их хотя бы на ночь снимаешь?»

«Нет. Щиты — это моя защита».

«Сними».

«Зачем?»

«Просто, сними».

Лея молчала. Толстая броня многочисленных щитов была ей защитой в первую очередь… от нее самой.

«Ты пожалеешь об этом», — сообщила она.

«Не думаю. В конце концов, почему я не могу узнать то, о чем знают все из звезды?»

Лея вздрогнула, сжалась.

«И что ты хочешь узнать?»

«Я опять сказал не то, что собирался, — Нейл вздохнул. — Но мне еще ни разу не приходилось так долго кружить вокруг девушки».

«Я в курсе. Они обычно падают тебе в руки, как перезревшие плоды».

«Ревнуешь?»

«А разве я должна это делать?» — усмехнулась Лея.

«Нам с тобой нельзя разговаривать».

В неверном сером свете, проникающем откуда-то сверху сквозь тоненькие щели, дракон увидел неуверенную улыбку демонессы.

По одному она убирала щиты. Ее сила была огнем цвета крови. Устойчивый, ровно горящий, он то вспыхивал, то почти гас всякий раз, когда рядом оказывался Нейл.

Демонесса сняла не все щиты, но дракон ее за это не винил. В один миг он узнал о ней больше, чем за весь год…

Та тонкая нить, что связывала их, та кровная связь, что несколько раз балансировала на грани, в любой момент угрожая порваться, оплелась второй нитью — золотой, и они слились воедино. Кровная связь была достроена до конца.

Свет стал еще ярче, и сначала Лея, а потом и Нейл поднялись, чувствуя странную дрожь, пробегающую по тому месту, где они были.

Все случилось очень быстро. Только что еще все было серым, а в следующую секунду одним плавным движением раскрылись лепестки огромной кувшинки, в которой они плыли…