Даниил вздохнул и кинул чайке кусок мяса ракушки. Та с жадностью его съела.

Пришлось сделать еще один рейс к морю, набрать ракушек и расколоть их.

Подобрав после этого посох, маг двинулся к скалам. Отойдя на некоторое расстояние, он, оглянулся. Чайка вовсю лакомилась мясом ракушек.

Даниил ей невольно позавидовал.

Вот кому нет необходимости ломать голову над всякими загадками. Для нее жизнь — достаточно простая штука. Дожить до следующей вероятностной волны, а там, глядишь, превратишься во что-то другое, и этому другому та же вероятностная волна подкинет новую порцию пищи. А если не подкинет, то можно попытаться перебраться в другую ячейку.

Безусловно, жизнь у нее тоже имеет свои плохие стороны, но все-таки ей не нужно каждый день ожидать нападения неизвестно кого и неизвестно откуда, по неизвестной причине. Вот попробовала бы она поговорить с каким-нибудь великим магом…

Даниил улыбнулся.

Это что, попытка разжалобить самого себя? Зачем? Да еще таким образом? Нашел с кем равняться… Нет, бред, чистейшей воды бред, о котором необходимо немедленно забыть. Да и не так все плохо. Ну конечно, его жизнь безопасной и приятной назвать трудно. Однако он действительно по-настоящему свободен. И настоящая свобода стоит всех этих неприятностей. За нее, между прочим, необходимо платить. Дорого. И постоянно. Вот он и платит.

А насчет опасностей… Кто мешает ему послать подальше какую-то часть своих принципов и стать великим магом? Да никто. И всех великих магов это только устроит. Поскольку после этого он перестанет быть в их глазах Еретиком, станет предсказуемым.

Вот именно! Ключ в предсказуемости. Он раздражал всю эту банду старых маразматиков тем, что его поступки, с их точки зрения, частенько были нелогичны, а стало быть, непредсказуемы. Вздумай он построить собственный замок, наделать или навербовать себе слуг, а как следствие этого с головой окунуться в их бесконечные интриги, до изгнания дело бы не дошло.

Он же вместо этого шлялся по миру, общался с кем хотел, совершенствовался в умении магии и не очень сильно вникал в то, кто на данный момент против кого воюет. За что и поплатился. Поскольку в конце концов его втравили-таки в интригу, да еще в какую. И закончилось это собранием великих магов, тем самым, на котором положено забывать о любой вражде и обидах. Они и забыли, для того чтобы избавиться от некоего потенциально опасного в силу своей непредсказуемости мага. Да еще как забыли, какую показали слаженность в действиях!

Собственно, ему в тот момент надо было всего лишь в течение некоторого времени переждать бурю в безопасном месте, поскольку союз великих магов долго продолжаться не мог. Рано или поздно кто-то из них обязательно должен был каким-то образом использовать создавшееся положение для собственной выгоды. А кто-то, несомненно, должен был это заметить. И уж тогда…

Короче, если бы ему удалось отсидеться пару недель в безопасном месте, великие маги запросто могли вновь погрузиться в пучину своих тайных войн, и уж тогда он мог их не опасаться.

Вот только не удалось. Поскольку его предали. И кто предал? Человек, с которым у него связано столько воспоминаний…

Кстати, стоит ли об этом сейчас вспоминать? Вроде бы у него были дела поважнее.

Например, неплохо было бы утолить жажду.

Воду он нашел возле одной из скал. Тоненький ручеек выбивался из-под скалы, взлетал в воздух маленьким фонтанчиком и падал на каменную плиту, в которой было выдолблено полукруглое углубление.

Вдоволь напившись, Даниил сотворил себе сигарету и выкурил ее, то и дело поглядывая ни черную точку разгуливавшей вдоль берега чайки. Взлетать она почему-то сегодня не желала. А может, так наелась, что была не в силах это сделать?

Ничего, через пару дней все-таки придется добывать пропитание самой. И уж тогда, рано или поздно, спокойная жизнь для населявших крохотный кусочек моря рыб закончится.

А ему надо идти дальше. Идти и идти. Там, в замке Алты, его ждет свиток с именем. А проще говоря — свобода.

Следующая ячейка оказалась куском леса. Деревья в нем ничем примечательным не отличались. Может, только цветом листвы, поскольку она была густо покрыта круглыми, небольшими дырочками, словно над ней потрудились легионы гусениц. А еще, пройдя немного по лесу, Даниил обнаружил хорошо утоптанную тропинку. И вела она почти в нужном ему направлении.

Почему бы не воспользоваться благоприятной для себя оказией?

Он миновал примерно половину ячейки, как вдруг шагах в десяти впереди на тропинку почти бесшумно вышли трое воинов. Двое из них были вооружены мечами, а третий — здоровенным шестопером. У всех троих за плечами виднелись луки и колчаны. Еще на них были усеянные серебряными насечками панцири, а также высокие конические шлемы.

Тот, который был вооружен шестопером, поднял левую руку ладонью вверх. Тотчас на ней возникла какая-то крохотная фигурка. Приглядевшись, Даниил разглядел, что это тот самый гномик-соглядатай.