— А я? Мне что, опять топать на эту вышку? Не могу я там больше.

— Топай, топай. — Старший центурион был неумолим. — Чем дальше от корчмы, тем лучше. Давай не задерживайся.

— Ну хотя бы забежать на минуту домой…

— Топай, топай. Знаю я, зачем ты туда хочешь забежать.

— А если и так? Должен я поправить здоровье или нет?

Даниил спросил:

— Ну ладно, а мы?

Старший центурион развел руками.

— Прошу извинить за ошибку. Однако обижаться за излишнюю подозрительность не стоит. Время сейчас такое.

— Какое?

— Тревожное, — сказал центурион. — Кстати, вы, кажется, идете из владений великого мага Магнуса?

— Да, действительно, мы через них проходили.

— В таком случае, может, скажете, что слышно о войне?

— О какой войне?

— Ну, ходят слухи, что Магнус создает войско, для того чтобы напасть на нашу госпожу Алту. Верно ли это?

Даниил с трудом сдержал улыбку.

Ну вот, как обычно, великие маги предпринимают просто гигантские усилия для того, чтобы выведать планы своих конкурентов, подсылают к ним шпионов и соглядатаев, тратят на разведку огромное количество магии. А тем временем обычные крестьяне, как правило, знают то, что является очень большим секретом. И не надо никаких гномиков-соглядатаев. Просто, например, повар в замке Магнуса случайно подслушав пару фраз, а потом углядев постепенно растущее войско во дворе замка, сделал правильные выводы. После этого он шепнул о них, к примеру, стражнику у ворот замка. А тот, отправившись навестить знакомую вдовушку в соседнюю деревню, не удержался и проболтался ей. А уж от вдовушки молва о готовящейся войне пошла гулять по деревням, селам, городам, становясь всеобщим достоянием.

— Ну так как? — спросил центурион. Даниил пожал плечами и ответил:

— Ничего об этом не слышал. Возможно, это случилось, поскольку мы останавливались на ночлег лишь в одном принадлежащем великому Магнусу селе, но там нам никто о предстоящей войне не говорил.

— Жаль, — разочарованно сказал центурион. — Нам, понимаешь ли, надо знать точно. Для того чтобы, как только армия Магнуса выступит в поход, успеть уйти с ее дороги в дикие ячейки.

— А если в этот момент накатит вероятностная волна?

— У нас есть кощун. Так что единственное, что нам будет угрожать, — это потерять дома. Но дома можно отстроить, а вот убитых не воскресить.

— Это верно, — сказал Даниил. — А как же великая магиня Алта? Неужели она вас не защитит?

— От Магнуса — вряд ли. Говорят, он собрал слишком большую армию. Скорее всего она будет защищать только свой замок.

Даниил кивнул.

Центурион рассуждал верно. Скорее всего так и будет. Если, конечно, Магнус и в самом деле готовится напасть именно на Алту. С таким же успехом он мог нацелиться на какого-нибудь другого великого мага.

— Нам пора, — напомнил Велиат. — Еще немного, и наступит вечер.

— Да, в самом деле, — согласился с ним Даниил. — У вас в деревне есть гостиница?

— Есть, — ответил старший центурион. — Находится в центре деревни. Вывеска у нее большая и красивая. Так что мимо не пройдете.

После того как они миновали центуриона, Велиат сказал:

— Кстати, разогнать этих горе-вояк ничего не стоило.

— Возможно, — согласился с ним Даниил. — Хотя, будь их побольше… Крестьян, если они всерьез надумают драться и если их действительно много, остановить очень трудно.

— Тут ты прав. Будь их раза в два больше, с ними не смог бы совладать и я, — признал Велиат.

Даниил посмотрел на него и подумал, что так и не сумел узнать о своем попутчике ничего. Ровным счетом ничего.

Кто он, этот Велиат? Где научился так убивать? И если он не человек, то кто? Возможно, местный кощун знает о нем больше. Слишком уж удивленный вид у него был, после того как он прикоснулся к одежде Велиата. Значит, необходимо улучить момент и поговорить с кощуном приватно. Возможно, что-то выяснится. Если, конечно, ему удастся кощуна разговорить. Во всяком случае, попытаться стоит.

Оттуда, где остались два центуриона, все еще доносилось:

— А я говорю, ты сейчас пойдешь на вышку!

— Видел я твой пост знаешь где? А ты не имеешь права посылать меня туда, если я болею. Ну болен я, понимаешь болен! Надо мне заскочить домой на минутку.

— А мне на это глубоко плевать. Пока не стемнеет, ты должен находиться на вышке!

Магнус положил на стоявший возле кресла низенький столик толстую книгу в кожаном, тисненном золотом переплете.

Вот сейчас самое время сделать небольшой перерыв. И заодно кое-что обдумать. Время для этого самое удобное.

Несколько часов назад, перед тем как заняться чтением, он заглянул в свое магическое зеркало, которым так гордился, поскольку оно существовало в единственном экземпляре. Заглядывать в замки великих магов, надежно защищенные магией, оно не могло. Но зато видеть все происходящее за их пределами… Собственно, именно благодаря зеркалу он узнал, что у Даниила появился попутчик.

Причем, судя по всему, этот попутчик обладал весьма любопытными свойствами, наводящими на мысль, что кто-то из великих магов приставил к Еретику телохранителя.