Стараясь ступать бесшумно, Лев пружинистой походкой двинулся на звук…

План был прост. Найти транспорт и выбраться отсюда. Может, и удастся замести следы. Фланер был взят на прокат под чужое имя, а кабину уже успели вымыть мини-роботы. Вероятно, Министерство криминальной безопасности уже не в первый раз наблюдает такие разборки. Вот интересно другое. Краем уха он слышал о секретных ракетах. Зачем это нужно его хозяину? Может, появление "Горилл" не случайность?

Мальчик, конечно, прихватил с собой оружие, аптечку, синтетическую еду. Вот только принадлежащий хозяину кибернетический плащ-невидимка, к сожалению, вышел из строя, превратившись в бесполезную тряпку. Лев двигался очень осторожно, как лис. А коридор то и дело давал разветвления. Освещение было очень слабым, поэтому во многом приходилось ориентироваться на слух. А он юного воина обостренный от природы и усиленный тренировками. Едва слышные шаги, и спокойное дыхание привлекли внимание. Эраскандэр замер…

Ждать пришлось не долго. Еле различимая фигура промелькнула тенью. Это был человекоподобный субъект. Шагает словно лисица, крадучись, словно от кого-то скрываясь. Если это стэлзан, то интересно, что он здесь делает? Обычно это жестокий и наглый вид ходи прямо и не кого не боится. Надо узнать: смесь любопытства и прагматизма… На глубине в десятки километров, когда вокруг миллионы чужих и враждебных видов, даже стэлзан кажется почти человеком. Объект наблюдения свернул в очень узкий коридор, ему даже пришлось повернуться боком. Лев следовал неотступно, интуиция подсказывала — будет очень жарко…

Власть над планетой по факту перешла под контроль ультрамаршала Эророса. Фагирам Шам оказался, по сути, отстранен от управления планетой. Мало того, глава внешнего сектора конкретно отчитал его по поводу реконструкции Кремля.

— Твои мозги хуже обезьяньих! Где ты взял информацию о таких размерах? Еще во время нанесения первых ударов практически вся территория планеты была отсканирована. У нас есть кибернетические записи того, как выглядела практически вся планета до войны с нашей непобедимой империей!

— Это информация звездного флота Супердепартамента "Войны и победы". Она для нас недоступна.

— Однако это есть в компьютерном архиве. Кроме того, у вас в накопителях есть вся информация, списанная с человеческой компьютерной сети. Так что есть все сведения по этому сооружению. Ты — настоящий дебил! Трудно было догадаться, чтобы залезть в накопитель? Не даром говорят, что сплюснутый нос и черная кожа — признак кретинизма! Имбецил, как и твоя бабка Велимара!

Фагирам, завертев кулачищами, чуть не бросился в драку:

— Может, ты и моего дядю, главу Департамента охраны трона, в кретины запишешь?

— Из-за него тебя еще не вышвырнули с должности. Будто я не знаю, сколько ты положил в свой карман, торгуя человеческой кожей и костью!..

Оба стэлзана были готовы разорвать друг друга в клочья. Фагирам Шам сверкнул глазами, но Эророс был старше по званию, поэтому он пока смирился.

Власти, похоже, нужно слегка поскрести свои ряды. Система коллаборационистского управления была упрощенно десятичной, значит, следовало ее тоже немного подчистить.

Клетка останется клеткой,

Даже в роскошных цветах!

Доля марионетки —

Лишь униженье и страх!

Рональд Даклинтон вынужден был трусливо отдавать честь даже рядовому солдату из армии Великого Стэлзаната. Он панически боялся стэлзанов, как кролик боится голодного волка. Зато у него была возможность отвести душу на более мелких пособниках Пурпурного созвездия. В глазах мелкотравчатых сошек он был вроде президента Земли и самым крупным полицейским чином. Хотя он и боялся оккупантов, но сама мысль, что они могут уйти, бросала его и ряд других коллаборационистов в трусливую дрожь. Повстанцы ненавидели туземных полицаев даже больше, чем иногалактических пришельцев. Шакал, подбирающий объедки, оставленные тигром, жалок и лишен обаяния силы и смертоносного уважения, каким наделяют крупного хищника. Полицаи были лояльны к империи, хотя и любили воровать. Нескольких в назидание арестовали и после пыток казнили. Причем даже не стали сбрасывать на звезды, решив, что слишком много чести. Предпочли грубо обтесанный кол, в чем заключалось дополнительно унижение.

Через казнь как бы опустили пособников-воров. Другим сделали строгое внушение, подкрепленное хорошими ударами статического электричества. Все изменилось, тупой страх марионеток сменился лихорадочным возбуждением. Так как город, ставший оккупационной столицей империи был не пропорционально огромен, его решили объединить с грандиозным туристическим комплексом. Этот комплекс был рассчитан на прием многочисленных туристов практически со всей империи, очень много было желающих посмотреть единственную планету, где живут биологически похожие земляне. После закрытия планеты комплекс великолепных зданий и ослепительных дворцов стал приходить в упадок. Теперь его обновляли ударными темпами. Сооружения приобретали блистательный с иголочки вид. Колоссальных размеров отели были украшены многочисленными архитектурными ансамблями, которые с помощью механики легко приводились в движение.

Часть туземного обслуживающего персонала поселили в причудливо изогнутые дома космотурцентра. Платить стали регулярно. Раньше вообще ничего не платили, заставляя работать по-рабски. Всех одели в яркие праздничные костюмы. Садовники и роботы-садоводы поспешно, как тесто на дрожжах, выращивали цветы и деревья диковинных размеров и расцветок. Одних только разноцветных и разнообразных комплексов-фонтанов было более пяти тысяч, причем ни одна конструкция не повторялась. Тут диковинным образом сочеталось искусство разных планет и миров. Все буквально без преувеличения сверкало и блестело. Подсвеченные и подкрашенные струи создавали необычный эффект. Огни зданий сияли, как отшлифованные драгоценные камни. Это было действительно так: Синтетические самоцветы подсвечивались изнутри, создавая непередаваемое впечатление. Для усиления эффекта стояли отражающие зеркала, и в темноте это было настолько прекрасно, что даже видавший виды ультрамаршал Эророс оказался удивлен.