Смущенная Настя молчала, прижав к лицу букет цветов.

— Пойдем к выходу? — Валерий осторожно взял ее под локоть и повел к двери.

Разговора явно не получалось. Да и как говорить с человеком, с которым рассталась много месяцев назад? И имеет ли она право говорить с ним? Ведь она обещала, что не будет вмешиваться в чужую жизнь… Сколько раз она мысленно говорила с ним, а вот теперь не может слова из себя выжать.

— Ты очень устала? Мне так понравилось твое выступление…

— Я очень боялась…

— Это было совсем незаметно.

Как можно так спокойно говорить, словно не прошло столько времени, словно они расстались только вчера? Как ему удается быть таким невозмутимым? Настя машинально переставляла ноги, повинуясь Валерию, который уверенной рукой вел ее к машине.

Возбуждение прошло без следа, Настя чувствовала такую усталость, что ей хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать. Она села в машину и закрыла глаза. Не об этом ли она мечтала? Сидеть вот так рядом с Валерием, чувствовать его крепкое плечо и руку, лежащую поверх ее ладони. Теплый запах цветов смешивался с непривычно резким запахом мужского одеколона — у Насти немного кружилась голова.

— Вот и приехали! Только попробуйте сказать мне, что я плохо вела машину, — неестественно веселым голосом прервала затянувшееся молчание Ирина. — Я сегодня просто идеальный шофер, правда?

Настя вяло кивнула, Валерий помог ей выйти из машины. Она позволила довести себя до квартиры. Мама ждала за дверью и распахнула ее, едва лифт остановился на этаже.

— Настенька, дорогая моя! Как все прошло? Ты очень устала? Проходите, Валерий! Сейчас будем обедать. У нас сегодня ваш любимый суп. Идите мойте руки.

— Спасибо, Калерия Андреевна.

— Мама, уже время ужина. Какой суп?

— Тем более давно пора есть. Я по глазам вижу, что Валерий сегодня не обедал.

Удивленная таким теплым приемом, который неподкупная Калерия Андреевна оказала гостю, Настя оторопело посмотрела на мать. Но раздумывать времени не было — из коридора вылетели Кир и Марианна и бросились ее обнимать.

— Тетя Настя! Как вас давно не было, мы уже волноваться начали. А мы с Киром играли, мы сейчас вам покажем. Это очень интересная игра!

— Тетя Настя устала, Марианна. Дай ей прийти в себя, пусть она отдохнет перед обедом. — Суровый голос отца ненамного охладил пыл девочки. Но Валерий сдвинул брови, и девочка вместе с Кириллом тихонько ушла к своим игрушкам.

Раздевшись и сняв туфли, Настя прошла к себе в комнату. Непонятно почему, последнее время ее родня, друзья и знакомые взяли на себя право все решать за нее. Она подошла к столу, по привычке погладила рукой компьютер. Раздался легкий стук в дверь. Настя обернулась и прислонилась спиной к столу.

— Это я. — В комнату осторожно зашел Валерий.

— Я вижу. Вы подумали и решили, что я отдохнула?

— О чем ты?

— Все за меня последнее время решают, что я должна делать, куда идти, когда и что есть.

— Мне уйти? Я зайду позднее. — Валерий повернулся и направился к двери.

Ну куда же он пошел? Неужели он не видит, что ей так хочется побыть с ним рядом!

— Погоди. Ты хотел мне что-то сказать?

— С этим можно и подождать, не к спеху.

Валерий стоял совсем рядом, достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его.

— Настя! Я не могу так больше. Я не могу без тебя. Ты нужна мне. — Он подошел еще ближе и обнял ее. — Настенька! Как же я люблю тебя! Ты выйдешь за меня замуж?

Настя кивнула, тесно прижалась к Валерию, положила голову ему на плечо. В этот момент ребенок сильно толкнул ее, Валерий вздрогнул и побледнел, почувствовав толчок.

— Тише, не нужно так толкаться, ты испугаешь папу. — Настя подняла счастливые глаза на Валерия. — Что с тобой?

— Папу?

— Да… Валерий… — с отчаянием в голосе прошептала Настя.

— Так это мой ребенок?

Настя заплакала. Валерий обхватил ее руками и усадил на диван.

— А тот, другой?

— Кто?!

— Ну, другой мужчина…

— У меня никого не было, кроме тебя. Неужели ты думаешь, что я могла…

— Я видел тебя в казино с мужчиной.

— Мы были там вместе с Ириной и ее мужем в гостях у их знакомого, я там материал для романа собирала, — сквозь слезы пояснила Настя.