Хвала звездам! В этот момент словно из-под земли появились трое Властителей силы. Впереди важной походкой шествовал Кардиус Крей, первый придворный маг, основатель гильдии волшебников. На его впалую грудь досталось столько регалий и почести, что Солвен был уверен, что сможет припомнить разве лишь треть из них.

Чуть позади Кардиуса шли еще двое магов. Того, что стоял справа - звали Индин Гарн, рядом с ним властно взирала по сторонам Акра Савали. Принц и представить себе не мог, что один лишь взор этих людей может вызвать у окружающих неимоверный ужас. Три пары разноцветных глаз, будто предвестники неминуемой кары оглядели толпу приглашенных.

– Что здесь происходит? Принц?

Маг никогда не обращался к Солвену, "ваше высочество". Может быть, считал его слишком юным для такого высокого звания, а может по каким другим причинам...По крайне мере сейчас принц вряд ли задавался подобным вопросом.

– Ничего особенного, - совсем жалобно и по-детски пролепетал Солвен.

Звездочет переминался с ноги на ногу, словно не зная, стоит ли ему говорить или лучше промолчать. И в этот момент Карвин Глид внезапно скис и отошел на второй план, спрятавшись за широкую спину господина не Клута.

– С вами все в порядке, принц?

– Безусловно, господа придворные маги!
– принц не дал ни на йоту усомниться в своих словах.

– Вива! Вива!
– в один голос дружно произнесли Индин и Акра.

Кардиус еще раз встретился взглядом с весьма обеспокоенным звездочетом и учтиво посоветовал:

– Я думаю, господин Карвин Глид, впредь не стоит утомлять принца столь несвоевременными разговорами. Вы меня поняли?

В ответ звездочет лишь быстро заморгал, словно глупое животное.

– Он понял вас, маэстро Крей. Подобная глупость больше не повторится, ни с его, ни с моей стороны. Клянусь, Карой!
– вступился господин не Клут.

Маэстро одарил старика недоверчивым взглядом, но промолчал. Следующая его фраза была адресована уже принцу:

– Ваш отец просил предупредить вас, что прием слишком затянулся и вам пора спать...

Солвен не успел оглянуться, как уже устало шагал по длинному темному коридору в сопровождении двух старых слуг. Один шел чуть впереди принца, другой позади. Оба держали в руках огромные подсвечники, освещали дорогу, ведущую в покои его высочества.

Принц, шаркая ногами, устало зевал, потирая слипающиеся глаза. Сегодняшний вечер казался ему кошмарным сном. А все этот, окаянный маг Неро. Кто вообще тянул его за язык? Раскричался, забеспокоился, свалил все на свете на звездочета, а тот, и знать не знает.

Принц в сердцах, шлепнул себя по лбу. Сам понимая, что принцу совсем не гоже вот так вот пытаться решать вопросы государственной важности. С бухты-барахты, поверив первому встречному.

Поэтому принц решил ни за что в жизни ни говорить о сегодняшнем разговоре отцу.

Впередиидущий слуга остановился и, заслонив рукой пламя свечи, вгляделся в ночной сумрак. Огонь встревожено затанцевал от внезапно налетевшего ветерка.

– Что там?!
– встревожился принц.

– Ничего, ваше высочество. Видимо одна из рам дала трещину. Оттого и сквозняк, - монотонно произнес слуга.

Но принца не успокоило замысловатое объяснение. Выглянув из-за спины слуги, он увидел, как за стеклом где-то вдалеке вспыхивают розовые зарницы.

– Всего лишь гроза, - с угадываемой издевкой, произнес голос.

Принц скорчил недовольную мину и показал слуге язык. Сегодня он слишком устал, чтобы ссорится со всеми подряд.

Слуги проводили принца в спальню и, уложив в широкую мягкую кровать, молча удалились.

" Ну и пускай считают, что я маленький пугливый мальчишка, трясущийся при раскатах грома, - насупившись, думал Солвен.
– Зато я королевского рода. А когда я выросту они еще пожалеют. Потому что я вырасту сильным и отважным".

В это момент за окном вновь раздались продолжительные раскаты грома. Принц, натянув одеяло до подбородка, испуганно вгляделся в темноту.

"Как только эти ужасные облака могут издавать такой сильный, пугающий звук?" -но Солвен не успел обдумать столь занятный вопрос потому, что увидел, как прямо перед его кроватью, из ниоткуда вырастает человеческая фигура.

Принц хотел закричать, но горло предательски сдавила сухость и Солвен только и смог, что открыть рот и едва слышно застонать.

– Не стоит, юный де Оль. Наш голос не самое плохое, что у нас есть, чтобы мы разбазаривали его попросту. То есть я говорю, - если можно промолчать - молчи...