Нед не Клут кинул взгляд на мнущегося возле стены невысокого, сильно сгорбленного мужчину, который от нахлынувшего страха, был неспособен вымолвить ни слова.

– Это, Карвин, Карвин Глид. Смышленый малый, хоть и безграмотный.
– Звездочет разочарованно цыкнул.

– Так вот и взял бы, кого посмышленее, да помоложе. В его возрасте ни одна наука в голову не полезет, - отрешенно буркнул Канль де Оль.

– Небо покажет, - многозначительно ответил звездочет.

Король сделал несколько шагов к старому, украшенному трещинами резному трону, и с отвращением прикоснувшись к пыльному бархату, разочарованно выдохнул.

– Все в мире тлен. Из праха восстаем...

– В прах обратимся, - докончил за него звездочет.

– Пустое, - как то отрешенно произнес король, и отогнав от себя ненавистные мысли, добавил: - Так зачем же ты все-таки звал меня, повелитель неба?

– Я хотел указать на некоторые ошибки... Если позволит, Ваше величество, - осторожно начал Нед не Клут.

И не успев договорить, он наткнулся на непреодолимую стену непонимания.

– Ошибки? Указать?
– не слишком ли ты забываешься звездочет.
– Или подобные фразы тебе нашептали звезды? Неужели ты решил стать, святым служителем звезд?

– Я не хотел обидеть, Ваше величество, но ...
– попытался оправдаться звездочет.

– Что но?
– продолжая нервничать, вновь перебил его король.
– Я ценю твои звездные карты и истории о тайнах ночного неба, но не более того... Мы исправно приносим дары и молитвы, строим храмы... Скажи, что же тогда не так?

– Многое, Ваше величество. Звезды не терпят, когда допускают ошибки. И те, кто нам покровительствуют, вскоре могут с легкостью отвернуть свой взор. И тогда мир измениться навсегда. Храмы разрушаться, а реки и моря покажут свое дно, горы превратятся в развалины, а ...

– Хватит! Я требую, замолчи!
– взревел король.
– Я запрещаю тебе произносить подобную ересь. Слышишь, не смей...

– Как будет угодно, Вашему величеству, - низко поклонившись, ответил звездочет.

Ученик Неда не Клута попытался повторить хитроумные движения своего учителя, но неуклюже поскользнулся и едва не упал. За что незамедлительно получил от звездочета заслуженную оплеуху.

Король раздраженно отмахнулся рукой, и две высокие тени скрылись в полумраке мрачного зала. Послышался скрип и звук закрывающейся двери.

Его величество Канль де Оль, еще долго стоял один среди серых стен, задумчиво взирая зеркальным взглядом, вслед ушедшим звездочетам. В его глазах читалась тревога и обреченность, словно впервые в жизни король не знал, что ему делать и как уберечь королевство от надвигающейся опасности. Даже если великие звезды и не допустят беды, и его верные подданные смогут еще пару лет жить, не ведая страха, пророческие слова господина звездочета рано или поздно обретут жизнь и тогда мир неизбежно падет в тартарары.

Королю ужасно не хотелось в это верить.

3

Если терпеливо научиться слушать тишину можно узнать много интересного. Не так давно я смог различить, как в соседней башне хлопнула тяжелая кованая дверь, и скрипнул плохо смазанный засов. Чуть позже, на море, до которого была не одна лига, начался сильный шторм - я ощутил мощные удары волн и взволнованные крики чаек. Наверное, именно так чувствует себя человек полностью лишенный зрения. Охватить весь мир руками не возможно, а вот дотронуться до каждого нового, и такого интересного звука, не так сложно, если ты полностью слеп. Нужно только желание и время, которого у меня сейчас было более чем достаточно.

Я осторожно поднял крохотный камень и бросил его в океан мрака.

Возникший звук сразу же потерялся. Я повторил напрасную попытку. Однако тишина оказалась сильнее.

Кто бы мог подумать, что я встречу конец мира на краю обрыва, лишенный малейшего шанса на спасенье.

Глупец.

Я швырнул третий камень инстинктивно.

Неужели я решил, что если бы мне удалось покинуть Арнак я смог бы спастись от неминуемой гибели?

Мир уже не изменить. Никому. Ни храбрым "Стальным волкам", ни всесильным магам.

Вчера я слышал, как за стенами возросло беспокойство. Отдельные крики, тревожные голоса, ругань. Видимо даже могущественные стражи чувствуют скорое приближение смерти.

Беловолосые дознаватели пытающиеся добиться правды от тех, кто преступил закон, не в силах противиться судьбе.

Неужели они этого не понимают?

Я фыркнул и посильнее обхватил согнутые в коленях ноги. Меня стало сильно знобить.

– Эй, новенький!

Я не сразу понял, что ко мне обратился чей-то голос. Мираж или игра моего больного воображения? Возможно, просто болезненное помешательство.