Люди с его подачи строили редуты — выкапывали рвы, увеличивая высоту вала со стороны пепелища. И всюду устанавливали заступы с кольями. Благо хватало убитых тварей и исчадий.

Гладиаторы вытачивали из шкур новую прочную одёжу, служащую одновременно поселенцам защитной бронёй.

На господствующих возвышенностях появились вышки. И даже доты, куда перетащили крупнокалиберные пулемёты и 125-мм пушку. Плюс минные заграждения. Так что застать людей врасплох с наступлением сумерек нереально, если вдруг подведут дозорные посты.

И всё же радости Глеб не испытывал. У него прилично народу, а всех не накормить. Люди не только недоедали, но и недосыпали. Оазис не давал в избытке провизии — тварей ещё исчадия перебили, а иных приручили. Поэтому Гай и дальше занимался продовольственными вопросами, как и в свою бытность приписки к когорте снабженцев. Они загоняли одиноко слоняющихся и шатающихся адских порождений, забредавших нередко в оазис, а Глеб оттачивал своё мастерство на пару с охотником, уступив тому В-94. Дополнительно привлёк афганца.

Оружие также проходило полевые испытания в условиях жары. Сбои были, но незначительны. Все шероховатости удавалось исправить на месте в течение пары-тройки минут.

Так у Глеба появился оружейники в лице браконьера и афганца. Чего ещё желать? Ах да — известий от иных людских поселений — пилигримов. Но прежде с данной миссией требовалось отправить своих.

Глеб не торопился разбрасываться людьми. Кто знает, что твориться в округе — оазисах пекла. А что если там повсюду демоны с чертями и бесами. Решил созвать совет, в который вошли те люди, на кого мог положиться, и понимали его родную речь.

Выбор изначально невелик. Но лиха беда начала — всё всегда приходится когда-то начинать и делать впервые в жизни, а тут к тому же ещё и загробной. Смерти бояться — в пекло не ходить!..

— БУРЯ —

Подле костра собралась разномастная публика, разбавленная женщинами. Люба придвинулась поближе к Глебу, и все те, кто был верен ему, и готов с ним идти туда, откуда явились исчадия. Иные же, такие как Хрыч, предпочли расположиться с иной стороны костра, поглядывали на оппонентов.

Ситуация не понравилась Глебу, но деваться некуда, он объявил, для чего собрал тех, с кем было о чём поговорить. О том и заговорил — прямо и открыто.

— Все вы понимаете, где мы находимся, и на чьей вотчине, а соответственно, что всех ждёт здесь — новая встреча с отродьем! Да, у нас имеется оружие — огнестрельное! Но кто знает, насколько нам хватит боеприпасов! Поэтому мне хотелось бы узнать от тех, кто уже сталкивался с демонами, каково их количество при набеге или нашествии?

Сведения отличались и разительно. Если женщины твердили наперебой, что на их оазис нагрянула тьма отродий, атакуя во мгле, то наёмники изредка встречали небольшие отряды исчадий, и не стремились привлекать их внимания.

— Врут они! — не выдержала Варвара.

— От ты варвар, а не баба! Чёрт в юбке! — выдал Хрыч.

— Ещё подеритесь, — вмешался Глеб.

— Ага, поплюйтесь, — присовокупила в такт его словам свои Люба, вызывая смех. В чём больше других преуспели подопечные ворчливого старика.

Тот не разделял их мнения.

— Короче, командир, на кой мы те сдались? Отпустил бы…

— Совсем или…

— А как угодно будя…

Наёмники оживились. У них появился реальный шанс свалить отсюда и на этот раз окончательно. Глеб также понимал, чем может обернуться его затея с пилигримами.

— Я готов вас отпустить на все четыре стороны света…

— Хм, мы в пекле… — напомнил Хрыч.

— И всё же я настаиваю на том, что говорю!

— Боле не перебью, командир! Звиняй, коли чё не так… — продолжал лукавить Хрыч.

— От вас потребуется донести о нас и нашем поселении сведения туда, куда отправитесь, а ведь не вернётесь! Я знаю и наверняка! Так что не обманывайте в первую очередь себя! Это факт!

Наёмники притихли, оживлённо вникая в каждое слово спецназовца. Тот готов был поделиться за это с ними самым ценным.

— Всё что имели до этого — верну, а и выдам в придачу то, что потребуете дополнительно в качестве компенсации вашим услугам!

— И баб? — не удержался охотник… в первую очередь до них.

— Здесь вам не невольничий рынок! Каждый человек свободен в принятии того или иного решении!

— Так, а я о чём — о том самом! Если баба захочет — хрен соскочишь!

— Уверен, что с тобой кто-то пойдёт? Увести силком не позволю!

— Вот и поговорили! А ежели любовь?

— Проверишь…