— Глеб… — опомнилась Люба. Удар головой о дно БМД вернул её в реальность происходящих событий. Она уставилась на тело, о которое споткнулось. Его вид шокировал её.

Некое чудовище разорвало коня пополам. Или они передрались, деля меж собой добычу. Внутренности животного вывалились наружу. За кишки и зацепилась Люба ногой. Закричала.

— Потери… — пытался Глеб учесть их, обращаясь к Волкову. — Волк! Ты где? Откликнись, если слышишь меня! Поднимай свою стаю!..

— Минус пять, командир…

— Чё… так много-то?

— Это только у тебя в отряде, а у меня…

— Где Маша-А-А… — заголосила Люба, не видя и не слыша подруги. И помнила: та подалась с ним, а Глафира с Тарановым. — Глаша-А-А…

— Да здесь я… — неожиданно откликнулась она.

Люди обратили внимание на бугорок. Им оказалось тело Глафиры присыпанное землёй.

На ней не было живого места.

— Глаша… — зарыдала Люба.

— Вода… солёная… — попали слёзы подруги на губы Глафиры. — Дождь пошёл… наконец-то…

Она бредила, бормоча под нос всякую околесицу.

— Нет, только не это — не покидай меня! Не умирай!

— А… — не видела Глафира подруги, зато слышала, реагируя на слух.

— Господи-и-и… — взвыла Люба. До неё только теперь дошло, что произошло с Глафирой. А уж с Марией и подавно. — Да как же это! Да что же это? Почему-у-у…

— Успокойся, слышишь, — ухватил Глеб за плечи Любу — тряхнул. Толку… пришлось отвесить звонкую пощёчину.

— За что?! — округлились у Любы глаза, когда казалось и так уже больше некуда — выпучила их.

— Любя, — прижал её к себе Глеб. — Держись! Не раскисай! Ничего не изменишь! Я с тобой — не брошу ни за что и никогда больше!

— Не верю — ни единому слову… — ревела навзрыд Люба.

Одна из её подруг умирала на глазах в тяжких муках, а иная вовсе пропала без вести, но было нетрудно догадаться, что с ней сталось.

— Мы ещё разберёмся со всеми нашими заклятыми врагами! Наступит наш черёд, когда-нибудь!

— Когда это будет… — продолжала всхлипывать Люба.

— Уже, а сразу! — заверил Глеб.

Подозвал Волкова.

— Закапывайтесь здесь в землю! А я в посёлок! Скоро вернусь! — И уже обратившись к лейтенанту, добавил: — Заводи мотор — отваливаем!

Глеб прихватил Любу с собой от греха подальше, как и обещал, а вот отряд разведки оставил Волкову в качестве дополнительной поддержки за исключением Шизуки, удружив ему одно свободное место в БМД, понимая: если что — дело дойдёт до мясорубки врукопашную — незаменим.

— НАШЕСТВИЕ —

Проведя предварительный инструктаж с лейтенантом как водителем БМД, Глеб помог сориентироваться: куда ему следует держать путь, позволяя проложить более или менее прямой маршрут сквозь холмистую возвышенность. На прямой равнине в долине вряд ли бы удалось выжить, а именно с той стороны отряд Глеба с женщинами и вошёл в смертельно-опасный оазис.

Нынче все его мысли были обращены к гарнизону посёлка — людям там, и как не хотелось, но придётся предупредить о новой угрозе нависшей над ними — небесными исчадиями, способными на раз разобраться не то что с конным отрядом всадников или караваном, а и бронетехникой. Семь тонн с гаком для крылатых чудовищ не проблема, если захотят полакомиться содержимым БМД. А было на что позариться. Семь мест и все заняты людьми. Деликатесы по здешним меркам адских порождений всех мастей.

Глеб не отрывал взгляда от монитора тепловизора в ожидании появления на нём расплывчатого пятна, означавшего одно и тоже с завидным постоянством — неминуемой встречей с небесным призраком туманности.

Экипаж пребывал в боевой готовности. Стрелок загодя загнал в ствол снаряд, готовясь при поступлении команды от проводника, стрелять не задумываясь. Даже Люба помалкивала, стараясь не издавать лишних шумов. Да толку и тщетно. Грохот создавал БМД, и эхо разносило его далеко на всём пути следования экипажа десанта.

Пока ничего не было замечено ни по показаниям тепловизора, ни полагаясь на обычное зрение иными членами экипажа. Даже водитель в звании лейтенанта вёл бронетехнику при открытом люке, так было удобнее всего и менее жарко. К тому же на голове шлемофон.

Вот в нём и раздался низкочастотный звук, резанувший по ушам. Ход БМД застопорился.

— Почему встали? — обратился поспешно Глеб к лейтенанту, выпуская на мгновение из виду монитор тепловизора.

— Вижу! Оно… — ткнула Люба пальцем в разметку электронного прибора. — И здесь…

— Без паники! — приказал Глеб, положив руку на подствольник.

Не сказать: ему повезло — он разжился очередным "вогом", кои имелись в небольшом количестве у десантников. И вряд ли их количества хватит отбиться от крылатого чудовища.