— Я пытался его остановить, — посмотрел на меня Лур, и побледнел, — но он как с цепи сорвался.

— Жаль, — расстроилась я.

Устало вдохнула и села на край постели в своем новом мерцающем золотисто-бежевом наряде. Как-то непривычно, но так знакомо.

— Ты прекрасно выглядишь, — восхитился моим внешним видом драконид.

— Благодарю, только я не заслужила этот комплемент.

— Почему же?

— Мираж, остается миражем, даже если ты пытаешься в него верить, — вздохнула я, — Идем во дворец.

— А как же он? — махнул Лур в сторону сладко причмокивающего во сне старика.

— Слишком поздно, — обреченно покачала я головой.

Во дворец нас пустили без лишних вопросов. Лура я представила как своего слугу. Как только охранник отвернулся, драконид состроил мне зверскую рожу. Но на меня это не подействовало. Нас проводили до главного зала, где восседала вся чета Орсаков, шумно обсуждающая новые веяния моды. Король, королева и два отпрыска двенадцати и десяти лет, дружно посмотрели в нашу сторону. Его величество поднялся поприветствовать гостей:

— Добро пожаловать в Орсак, — пробасил король.

Как и все жители Орсака Его Величество был невысок, коренаст, похвастать мог разве что великолепной шевелюрой, в кудряшках которой терялась корона. Его супруга сухая и чопорная, сидела точно кочергу проглотила, искоса разглядывала рыжеволосого гиганта. Дети пошли в отца, такие же крепкие, коренастые с добрыми и открытыми лицами.

У меня разрывалось сердце, когда вспоминала среди кого и где я нахожусь — чудесное виденье превращалось в пыль. Хотелось убежать и выплакаться где-нибудь в тихом и уютном месте. И лучше подальше от сюда.

— Благодарение всем богам, Ваше Величество, — поклонилась я как должно в таких случаях, — Пусть Зисс будет милостив к Вам.

— Проходите, — великодушно предложил король, отправляя семейство восвояси, — Вы желали поговорить со мной.

— Да, Ваше Величество. Если вы позволите.

Его величество без лишних церемоний сел вместе с нами. Он тепло улыбался, но в глазах я читала немой укор.

— Зачем вы это сделали? — спросила я напрямик.

Выражение лица Орсака нельзя было разобрать: то ли сожаление, то ли страх. Молчание не затянулось долго. Его Величество ждал этой минуты уже несколько лет.

— Мой люди голодали, — начал свой рассказ Орсак, — Года три назад на нашей земле случилась засуха, потом шли непрекращающиеся проливные дожди, которые затопили всю низину. На болоте ничего не росло, мы забирали у крестьян последнее, и они взбунтовались. Я пытался добиться помощи у соседних королевств, но мне отказали. Я не знал, что делать. Когда в городе начали умирать дети, я отчаялся, и был готов сделать все, лишь бы помочь своему народу.

— И что же произошло?

— Два года назад из Варонда приехал посол. Седовласый маг в пурпурной мантии. Он предложил мне сделку, от которой я не смог отказаться.

— Что он предлагал?

— Он сказал, что может сделать так, что народ Орсака больше не будет ни голодать, ни нуждаться, но взамен мы будем служить источником сил его Гильдии.

— Гильдии Магов, — скрипнула я зубами.

— Да, именно ее.

Нервно потерла кончик носа. Мне не в чем было винить Орсака, он пытался спасти своих людей. Соглашаясь на сомнительную сделку с Гильдией Магов, король представления не имел, к чему это может привести. "Сердце зла" оказалось открытым для страданий своего народа, чистым в помыслах и кровоточащим от понимания своей беспомощности.

— И вы сразу же согласились? — спросил Лур, наконец, обретя дар речи.

— Не сразу, — покачал головой Орсак, — Я долго сомневался. Хотя я слышал много хорошего о Гильдии в Варонде, но в тоже время, до меня доходили слухи и о зверствах, которые они учиняют в поселениях, в которых не могут найти поддержки. Еще недели две я отказывался ввязываться в эту авантюру, но…

— Но когда на ваших глазах умер ваш собственный ребенок, вы согласились, — подытожила я.

— Откуда вы знаете? — вспыхнул король.

— Это была уловка, — догадался Лур, на долю секунды опередив меня.

— Естественно, — кивнула, и тяжело вздохнула, это подавило желание заплакать в бессильной ярости, — Не только смерть ребенка, Ваше Величество, но и все что происходило до этого: засуха, дожди, мор, отказ в поддержке. Гильдия Магов подготавливала почву для своего "щедрого" предложения, и когда вы отчаялись, нанесла решающий удар.

— Я не настолько глуп! — гневно ударил кулаками по столу Орсак, — Я не мог так попасться!