К счастью, летала Зара быстрее, чем суйлимец бегал, поэтому догнала его через две улицы, мягко спланировала перед до смерти испуганным молодым человеком и бесцеремонно перекрасила естественный цвет его радужки в свою истинную синеву. Подумала и приказала рассказать о тайной дипломатии Тхоры - наверняка, такая имелась.

Рассказ получился интересным, даже слишком, и кратко сводился к тому, что два клана хотят объединиться против третьего, уничтожить его и объединить государство под двумя соправителями. Один потом должен был случайно умереть.

Разумеется, он не принадлежал к клану Тхоры.

Дальше молодой человек что-то путано говорил о демонах, о возможной выгоде, которую принесёт возможный союз с ними, об отряде оборотней-наёмников (двуличных оборотней), который с помощью придворного мага хотел набрать отец.

Новость о наличии в городе волшебника Зару не обрадовало. Внутренний голос тут же подсказал, что это тот самый человек в синем. Но ведь в Антории были убеждены, что при дворе Тхоры нет магов! Однако Атонгер утверждал обратное. В таком случае необходимо было срочно предупредить Нубара: после позорного случая во время коронации девушка освежила свои знания о двуличных оборотнях и выяснила, что в обычных условиях они не рождаются, их нужно призывать из сопредельного мира. Само собой разумеется, что кто попало портал не откроет, для этого нужно обладать определённым запасом силы и умений, либо быть как-то связанным либо с высшими демонами, либо с Тёмной госпожой. И то, и другое сулило Антории потенциальные крупные проблемы.

Немного подкорректировав в памяти суйлимца события минувшего вечера, в его воспоминаниях закончившегося благопристойной прогулкой с дамой до гостиницы, без всякого намёка на интимные отношения, сеньорита Рандрин отпустила его, приказав немедленно возвращаться домой. Сама же, вернув человеческий облик, в нерешительности огляделась, пытаясь понять, в какой части города оказалась.

И тут она заметила тень, неслышно скользнувшую мимо домов и на мгновение попавшую в полосу света. Какой-то человек, с ног до головы закутанный в чёрное, и практически сливающийся с окружающим сумраком. Зару он, кажется, не заметил, не дошёл до неё буквально шагов двадцать, притаившись в нише какого-то дома на перекрёстке и внимательно вглядываясь в темноту ночных улиц. Судя по всему, он кого-то ждал. Или кого-то выслеживал.

Внезапно незнакомец вздрогнул и обернулся к ней. На

мгновение глаза их встретились. Прятаться было поздно, оба хорошо разглядели друг друга.

Наученная горьким опытом, сеньорита Рандрин не ринулась в атаку, а позаботилась о защите. Вторая степень, за считанные доли секунды. Отпрянула назад, в темноту, потом резко дёрнулась в сторону, уходя от возможной траектории удара. Не зря, ох, не зря - нож со звоном отлетел от стены.

Одно радует, что перед ней простой грабитель или наёмный убийца, а не маг, с человеком она справится.

Собравшись, девушка заготовила основу пары простеньких боевых заклинаний - для самообороны хватит.

–  Думаешь, что спряталась?
– голос раздался за спиной, и напугал её. Обернувшись, Зара увидела в отблесках свечения огненного шара лицо незнакомца. Тот самый человек в синем. Придворный маг Тхоры. Рано было радоваться!
– Честно, не ожидал тебя здесь увидеть. Собственно, к тебе никаких претензий, просто свидетели не нужны. Впрочем, жизнь могу оставить, если согласишься на меня поработать. Жутко интересно, чего ж там анторийские маги напридумывали! Вот только сначала дождёмся твоего муженька. Извини, детка, но через пару минут ты овдовеешь.

Он выслеживал Эрша! Догадался! И уверен, что она безопасна. Видимо, в Суйлиме женщин магии не учат.

–  Я только что вышла замуж - и Вы предлагаете мне овдоветь? Я с этим категорически не согласна.

Цепочка плетения соединена, и оба усиленных боевых заклинаний срываются с кончиков пальцев и разрывают в клочья огненный шар, обжигая руки и лицо мага. Насмешливое выражение сменилось оскалом боли и проклятиями в адрес Зары.

Не дожидаясь, пока противник придёт в себя, девушка обернулась и сгустила вокруг себя потоки воздуха. Эффектным взмахом крыльев она послала его в сторону мага, но тот отбил и вернул их. Защита спасла, срикошетила, порывом ураганного ветра сорвав бельевые верёвки со всем их

содержимым с ближайших домов.

В руках мага зажёгся новый сгусток огня, на этот раз гораздо более мощный.

Зара сумела заметить мимолётное движение пальцев и резко взмыла вверх, уходя от удара. Но противник схитрил, вслед за первым послав второй заряд, слабее, зато по высокой траектории. Он врезался в защитную сферу и обратной волной отбросил девушку на мостовую. Не успела она вскочить, как на неё посыпалось море битого стекла. Пришлось закрыть глаза (остаться слепой на всю жизнь не хотелось) и наугад метнуть ловчую сеть, понадеявшись, что маг уверен в своём заведомом превосходстве и не станет петлять, как заяц. Он и не стал, о чём возвестила очередная череда проклятий.

Сбросив с себя битое стекло, морщась от порезов, сетью покрывших всё её тело, Зара быстро остановила кровотечение и распахнула глаза.

Сеть удержит мага его уровня на минуту, максимум две, потом либо порвётся, либо он найдёт слабое место плетения. Как выяснилось, уже нашёл и поспешил впечатать в стену очередной огненный шар. Видимо, другими стихиями чародей не владел, зато огонь подчинялся ему так же хорошо, как собака хозяину. Казалось, он жил внутри него, с такой лёгкостью пламя раз за разом рождалось из кончиков пальцев.