Чтобы продраться через лесок, местами пришлось попотеть. Но вскоре мои усилия - Триста тринадцатая миновала все переплетения веток довольно легко, даже не исцарапавшись - увенчались успехом - мы вышли к стене.

На всякий случай я огляделся по сторонам - никого.

–  Юля, держи, - и я, наклонившись, расстегнул карман на армейских штанах. Там, до поры до времени, покоился старый добрый "Макаров". Тот самый, из которого я "нудиста" в "Зоне смерти" пытался остановить. За ним на свет божий последовал и запасной магазин - кстати, единственный.
– Это, конечно, слабая штучка, но мне так спокойней будет.

–  Что это?
– девушка осторожно взяла пистолет обоими руками, с интересом уставилась на него.

–  Это оружие. Ты неправильно его держишь. Вот так надо, - и я взял ее ладони в свои и положил их на пластиковые щечки рукояти.
– Отсюда вылетает пуля, по направлению ствола. Чтобы пуля вылетела, надо этот флажок вниз передвинуть, а потом на этот крючок нажать. Давай попробуем.

Все-таки смышленые девчонки здесь живут. Юля молча и внимательно меня слушала, повторяла пальчиками все, что я проговаривал. Правда, в момент нажатия на курок, ее палец пришлось придавить сверху своим, а уже при выстреле помочь удержать вырывающийся из рук "Макаров", пуля из которого весело чиркнула о стену.

–  Здорово! Интересно!
– засмеялась девушка.
– А для чего это оружие вообще нужно?

–  Вам об этом Учителя не рассказывали?
– я немного растерялся. Принять то, что Триста тринадцатая не умела стрелять, я мог, а вот то, что она не знала как убивать… - Понимаешь, Юля, там, за Стеной, много всего такого о чем ни мы, ни Учителя вам не рассказывали. В том числе - очень много плохого и злого. Мутанты, мечтающие тобой полакомиться. И люди…

–  Что?
– пистолет безвольно повис в опустившихся руках девушки.
– Ты хочегь научить меня убивать? Но зачем, Эндрю?

Вот же блин! Чему тут только их Учителя учили.

–  Юля, послушай. Послушай!
– мне пришлось повысить голос, так как Триста тринадцатая продолжала мотать головой, погрузившись в свои мысли. Получив в ответ осмысленный взгляд я продолжил.
– Юля, тебя никто не просит убивать людей. Ни мужчин, ни женщин. Мало того, если мы дойдем до моих друзей, ты вообще в руки не возьмешь ни пистолет, ни автомат. Я приложу все усилия для этого. Но пока мы будем пробираться через Зону, с нами может всякое случиться… Так что бери пистолет, и стреляй!

У девушки во время моей тирады на глазах навернулись слезы, но она все-таки пересилила себя и подняла пистолет.

Деликатный стук в дверь. Как не вовремя! Я отстранил от себя Юльку.

–  Извини.

Та послушно убрала с меня руки, дала подняться.

–  Кто там?

–  Эндрю, это Двадцать четвертая. С тобой можно поговорить?

–  Один момент.

Через полминуты я уже стоял в коридоре перед Старшей сестрой.

–  Чем обязан?

Девушка немного замялась, а потом, решившись, выпалила.

–  Эндрю, я завтра иду с вами!

Вот так. А то - Старшая сестра, "синий чулок". Тоже на Большую землю захотелось!

–  Без проблем, - я развел руками, - только кто здесь за всеми следить останется?

–  За это не беспокойся, - девушка ответила мне Юлькиной улыбкой. Похоже, решение облегчило ее душу.
– Двадцать вось… ой, Лиза останется за меня.

–  Лиза?
– вот это новости!
– А как же Роман?

Девушка опять улыбнулась.

–  Эндрю, как только Двадцать восьмая узнала, что она станет новой Старшей сестрой - Двадцать пятая, Двадцать шестая и Двадцать седьмая ушли еще со Вторым мужчиной - так вот, она сразу передумала уходить. Как видно, мысль покомандовать ей понравилась больше мысли оказаться за Барьером.

–  Людская натура… Знаешь, Старшая сестра, я даже рад, что ты будешь вместе с нами. А сейчас - иди спать. Завтра будет трудный день…

С рассветом нас вышло провожать чуть ли ни все население "города"; даже немного страшно было лицезреть в одном месте и в одно время такую массу людей. Отвыкли мы за послеобменные годы. Тем более - практически одинаковых людей.

В итоге, выходило сорок две сестры, включая Юльку, Двадцать четвертую и Катю с Галей. Последние, кстати, уже не были в столь уж большом восторге от общения с Бородой, как и еще добрый десяток девушек, "поименованных" Романом. Которому, в свою очередь, тоже сейчас было не до сантиментов: Роман весь внутренне подобрался - словно и не было недели безделья - и носился вдоль нашей колонны, лишний раз все перепроверяя. Наверное, Долгова обрадовала так удачно разрешившаяся ситуация с Лизой.

Позже последовала короткая прощальная речь прежней Старшей сестры и представление сияющей от удовольствия новой. А вслед за этим мы, провожаемые улыбками и машущими руками, вступили на путь домой.

До Барьера мы добрались, конечно же, без эксцессов, перелезли через стену тоже довольно легко. Чужие постарались хорошо над девчонками - сестры оказались атлетически развиты; но некоторым помочь, все-равно, пришлось. И уже с наружной стороны ограды, я скомандовал пятнадцатиминутный привал.