– Да хоть сейчас, - и я кинулся начинать сборы.

– Поостынь, необходимо патроны получить, подготовиться, подумать, а ты сразу бежать.

– Патроны готовы, тот последний выстрел был с новой партии, старые ведь ты все забрал, повозиться пришлось немало, зато есть результат. А идти нужно на Радар, там и тёмных полно, и электр хоть отбавляй. А без электр, я не пробовал.

– Да, электра является источником питания мини портала, - согласился Док. На Радар, так на Радар, неплохое место, пошли собираться. И чем тише мы сделаем это дело, тем лучше.

– Особо шуметь не будем, эскорт, берём?

– А как же без него, страховка нам необходима.

И вот, два ночных призрака и четыре химеры, двинулись в путь. Спешки не было ни какой, день мы пересидели в доме 2, заодно дополнили недостающее снаряжение. Запасы ведь не беспредельные, всё когда-то заканчивается. Предстоящий маршрут разрабатывал Док, поэтому теперь он и выполнял роль ведущего. Мы аккуратно просочились мимо постов «Свободы» и вступили на территорию контролируемую «Монолитом». Скажу честно, в эту сторону я ни разу не ходил. Раньше, работающий Радар, самым жестоким образом отбивал охоту от таких прогулок. Попал под его излучение, и ты не жилец на этом свете, мозги расплавились в кисель. Правда может повезти, и ты попадёшь под излучение, набирающее пополнение в ряды «Монолита». Тогда будешь жить, если можно назвать это жизнью, ты становишься стражем Монолита и полностью подчиняешься и зависишь от него. Трудно сразу же ответить, что из этих двух вариантов лучше. Поэтому, пользуясь предоставленным мне случаем, я с интересом изучал этот район, и заносил данные в свой поисковик. Радар стоял на возвышенности, но дорога к нему больше напоминала предгорье. Начавшиеся каменные, громадные глыбы, образовывали диковинные лабиринты, и уже мало, чем напоминали привычные овраги и балки. У меня складывалось впечатление, что мы находимся в горах и движемся в ущелье. Док, видя мой интерес к окружающему, сказал:

– Да, непривычно, находясь на равнинной местности, попасть в каменные джунгли. В этих лабиринтах, можно ходить месяцами, не зная правильного пути. Очень много «горячих» сталкеров, в поисках новых проходов и ценных артефактов, остались здесь навсегда, не найдя выхода из этого лабиринта. У них попросту закончилась вода и пища. Сеть, здесь естественно не работает, так, что помощь ждать не откуда. Да и аномалий и мутантов, здесь вполне хватает.

– Да, именно, каменныё джунгли, - согласился я с высказыванием Дока, так лаконично назвав всё находящее вокруг.

Новая, окружающая среда, тихо давила на психику. Приутихли и химеры. Им явно здесь находиться не нравилось. Но это оказались лишь цветочки, ягодки нас ждали впереди. Каменные глыбы расступились, образовав большую поляну. Вдали, виднелись маячки, установленные на антеннах Радара. А прямо впереди, по нашему маршруту, начинался лес. Мы остановились.

– Добро пожаловать в Темный лес, - явно не с пафосом, произнёс Док.

– И, что же мы туда пойдём? – с надеждой услышать отрицательный ответ, спросил я.

– Да, - ответил Доктор, - другого, более безопасного пути нет. Обе, ведущие к Радару дороги, находятся под тщательной охраной «Монолита». Там пройти тихо без шума не удастся. Так что выбирать не приходиться. Мы лишь немного углубимся в лес, пройдём по его окраине. Придётся немного потерпеть, сам знаю, ощущения не из приятных. Установи максимальную защиту на своей пси шапочке, закрепи для страховки шнур, у себя на поясе и вперёд.

 Времени разводить дебаты, Док не дал. Мы, с небольшим интервалом, друг за другом, скреплённые страховочным шнуром, начали входить в Тёмный лес. Химеры след в след, следовали за нами. При работающем Радаре, это было бы не возможным. Тёмный лес, странным и не понятным образом аккумулировал в себе излучения Радара. Он их перерабатывал, создавая иллюзии, как миражи в пустыне, и попавший под их влияние путник утрачивал способность реально оценивать обстановку, погружался в свой мир грёз и уже не мог из него выйти самостоятельно. Становился беспомощным и беззащитным. А дальше или аномалия или мутант, в лучшем случае, в худшем, он становился живым трупом и пополнял ряды штурмующих Периметр Зоны после очередного Выброса.

Всё моё естество противилось каждому шагу в глубину Тёмного леса. Казалось, что все волосы на теле стали «дыбом», а голова, отдельно от тела, попала в воздушный вихрь. Мимо и сквозь меня проносились видения из глубин моей памяти. Я едва не сбился с дыхания, когда первая иллюзия моего отца, соприкоснулась со мною. Он прошёл сквозь меня и растворился в темноте. Дальше, иллюзий стало больше. Я старался сосредоточить всё своё внимание на шнуре, связывающем меня с Доком, и контролировать свои неуверенные движения. Периодически Док, рывком за шнур, корректировал направление моего движения. Вскоре мы остановились на небольшой поляне. Давление из вне исчезло. Я начал осмысленно рассматривать всё вокруг.

– Мы, где? – только и смог спросить я.

– Точка поглощения, здесь разнонаправленное излучение само себя нейтрализует, - ответил Доктор.

– И как впечатления? – уточнил дальше он.

– Мерзко, как будто всё твоё нутро вывернули на изнанку, я весь мокрый, система комбинезона не справляется с моей потливостью.

– Потерпи немного, две трети пути мы уже прошли. Сейчас немного отдохнём и дальше.

Химеры лежали возле камня группой. Вероятно, им тоже не нравилась эта прогулка. Я выпел тоник и осмотрелся вокруг. Странно, но над головою висел огромный диск луны, и ярко светили звёзды. Редкие, одинокие облака, не могли испортить всю прелесть наблюдаемой мною картины. Такого близкого и красивого неба, я не видел никогда. Казалось, что протяни руку и можно потрогать далёкую звезду, или погладить край луны. Они подмигивали нам различными цветами своего сияния, о чём-то тихо шептали, подсказывали, предостерегали. Но мы их не понимали и по этому не прислушивались к сказанному с «выше» Мы часто в детстве летом ночевали на сеновале и подолгу всматривались в небесную бездну, но виденное сейчас было совсем другим, отчётливым и близким. От воспоминаний своего детства заныло внутри сердце.

– Да, такого неба, больше нигде в Зоне не увидишь, кроме как в Тёмном лесу. Это одна из его необъяснимых загадок, - сказал Док, проследив за моим восторженным взглядом.

Вокруг поляны, стояли большие деревья, или то, что от них осталось после появления Зоны. Без боли и жалости нельзя было смотреть на этих изуродованных гигантов. Зона, как-то выборочно обошлась с ними. Ели и сосны почти, внешне, не пострадали, были такими же вечно зелёными и стройными, только стеклянными. А вот лиственным деревьям, досталось по полной программе. Сейчас, рассматривая их, вспоминаешь сказочные декорации волшебного леса из старого фильма-сказки, где главные герои дети, девочка и мальчик, идут по этому ужасному лесу, кого-то выручать. Не естественно растущие в разные стороны ветви, там становились руками, уродливые корни, растущие почему-то на поверхности, становились ногами и деревья пытались задержать детей. У меня часто складывалось впечатление, что Зона насмотрелась на рисунки детей младшей группы детского сада, изображающих деревья и воплотила их в жизнь. Но особенно жестоко Зона обошлась с тополями. Если в других лиственных деревьях угадывались их бывшие контуры, то тополя были истинными монстрами и напоминали закрученные винтом большие пни с уродливо растущими вниз и в стороны ветками - палками. Перекрученные между собою, закрученные винтом в разные стороны и растущие, почему-то, в различных направлениях ветви, вызывал немой вопрос, за что? Точно такой же вопрос и висел у меня в голове, при созерцании окружающих нас исполинов. ЗА ЧТО, ЭТО ВСЁ НАМ? ЗА ЧТО, НАМ ЭТОТ УРОДЛИВЫЙ ЛЕС. ЗА ЧТО, НАМ ЭТА УЖАСТНАЯ ЗОНА. ЗА ЧТО, НАМ ТАКАЯ ИСКОВЕРКАННАЯ ЖИЗНЬ.