Все.Подождите!

Сова.Слышь, Дигастер, Удильщик-то наш на свет ловит, а не на червя, у него для этого и фонарик есть на конце удочки.

Удильщик.Конечно — вот он. А свое имя я сразу не назвал, чтобы вас не волновать...

Дигастер (раздумывая).Ммм... Ну, хорошо, я вернусь сюда через некоторое время, после того как уляжется обида. (Заползает в норку.)

Гепард.Представляю, сколько придется ждать, пока обида уляжется в таком длинном теле.

Кашалот.А как же наша оперативность? Эх, Удильщик, Удильщик...

Человек.Ждать не придется, дорогой Кашалот. Мы сейчас копнем в любом месте и пригласим первого встречного...

Мартышка.Обыкновенного дождевого червя?

...но и в археологии: ведь до сих пор основным орудием труда при раскопках остается лопата!

Человек.А какая разница? Принцип рытья подземных ходов у него тот же, что и у Дигастера.

Рак.Но почему вы так уверены, Человек, что в любом месте встретите дождевого червя?

Человек.Ну, это я гарантирую: на каждом гектаре почвы живет от полумиллиона до двадцати миллионов дождевых червей, значит, на квадратном метре их от полусотни до двух тысяч. (Вынимает из кармана перочинный нож и начинает копать.)Ага, один уже есть! (Осторожно поднимает Дождевого червя и кладет перед коапповцами.)

Кашалот. Прекрасно! Уважаемый Дождевой червь, надеюсь, вы не откажетесь показать нам, как вы роете ходы?

Дождевой червь (уныло).Неужели это кого-нибудь интересует? Наверное, вы просто хотите посмеяться надо мной...

Все.Ну что вы! Почему вы так решили?

Дождевой червь (вздохнув).Знаете, только что мимо меня прополз червь колоссальных размеров, и это лишний раз заставило меня почувствовать свое ничтожество. Я даже вспомнил песню, которую слышал когда-то... (Поет.)«Ведь я червяк в сравненье с ним, в сравненье с ним, лицом таким...».

Человек.Зачем же так принижать себя? Знаменитый ученый Чарльз Дарвин посвятил вам, дождевым червям,— обыкновенным, а не гигантским — целую книгу! «Весьма сомнительно,— писал он в ней,— чтобы нашлись еще другие животные, которые в истории земной коры заняли бы столь видное место».

Дождевой червь.Видное место? Вы шутите... Когда-то в юности я мечтал совершить что-нибудь великое, оставить свой след на земле. А потом началась будничная работа: роешь и роешь свои ходы, иногда вылезешь на поверхность, вытолкнув маленький, почти незаметный комочек земли. Порой меня гложет червь сомнения: зачем вообще я существую, что изменится в мире от этих моих ходов и комочков?

Мартышка.Но ведь вы не один, вас многие миллионы — Человек нам только что говорил!

Человек.И эти миллионы ежегодно перерабатывают на каждом гектаре до трех тонн земли, улучшая структуру почвы, внося в нее нужные растениям вещества. По ходам, вырытым дождевыми червями, проникают под землю необходимые корням вода и воздух. Из маленьких комочков земли, которые вы выносите на поверхность, за один только год образуется слой почвы до семи миллиметров толщиной. А за столетия? Тысячелетия? Ведь это вы, дождевые черви, сохранили для нас древние постройки и другие памятники культуры, буквально закопав их в землю!

Гепард.Выходит, без вас, уважаемый Дождевой червь, археологи остались бы без работы: вы делаете закопки, а они раскопки. По-моему, у вас есть все основания забыть грустную песню, которую вы нам спели, и принять на вооружение гордый девиз: «Черви козыри!» Так что оставьте мрачные мысли, прекратите самобичевание и покажите нам технологию своего труда.

Дождевой червь. Да, да, покажу, обязательно покажу! Знаете, после ваших слов я воспрял духом, поверил в себя! Смотрите: вот я вытягиваю голову, делаю ее тонкой, даже острой...

Мартышка.Ой, совсем как шило!

Дождевой червь.Теперь я легко втыкаю это шило в землю, а затем нагнетаю в него кровь — голова вздувается и раздвигает стенки туннеля, одновременно уплотняя их. Вот и все!

Все любуются аккуратным отверстием в почве, которое только что сделал Дождевой червь.

Кашалот.Великолепно! Я всегда был уверен, что в любом деле главное — это хорошенько поработать головой.