Все офицеры уставились на нее, и девушка нервно переступила с ноги на ногу.

– И что же ты там делала?
– спросил Эрк.

– Э-э, ну...
– Оди оглянулась на офицеров.
– Я знала кое-кого из тамошних военных... Мы обедали вместе и...
– Она пожала плечами.
– Короче, я знаю планировку Центра.

– Возьми ее с собой, - сказал Халкион.

– Сэр, - вставил Эрк, - возьмите два шаттла. Вам не помешает запасной.

– Если б у нас был тут дроид-уборщик, возможно, мы и у него могли бы спросить совета, - заметил какой-то офицер.

– Простите, сэр, но это стандартная процедура, и если вы это сделаете, я готов пилотировать второй шаттл, - сказал Эрк.
– А раз вы берете с собой моего напарника, - добавил он, положив ладонь здоровой руки на плечо Оди, - то должны взять и меня. Я настаиваю.

– Лейтенанты не настаивают, - проворчал Анакин, - они следуют приказам

– Я настаиваю, сэр. Я знаю вас Я знаю вашу репутацию. Что ж, я - пилот истребителя, причем из лучших. И мне надоело слоняться по земле.

С минуту Анакин пристально вглядывался в Эрка. Затем кивнул. Эрк усмехнулся.

– Похоже, я получил свои приказы, - сказал он.

– Но вы ранены, лейтенант, - запротестовал Халкион.

– Мне уже лучше, сэр. К тому же я настолько хорош, что могу летать и без рук, если потребуется.

– Я ему верю, - сказал Анакин.
– Я беру его, разведчицу... и два шатла.

– Очень хорошо, - пожал плечами Халкион.
– По крайней мере, это избавит мой командный пункт от всех этих зевак, а то тут уже нечем дышать. Когда отбываешь?

– Как только подготовлюсь и когда мы изучим планировку Центра, сэр.

– Хорошо.
– Халкион повернулся к своим офицерам.
– Мы снова обрушим на врага все, чем располагаем. Мне нужно, чтобы пехота маневрировала так, словно мы атакуем всей армией. Как только привлечем внимание противника, Анакин прорывается в Центр. Когда он вывезет заложников и мы будем знать, что они в безопасности, - адмирал, вы нацеливаете на это плато все ваши орудия. Сожгите все тут в пепел. Коммуникационный центр мы сможем восстановить позже. Коммандер Скайуокер, ваш план очень рискованный... но, думаю, он сработает. Их командующий никогда не додумается до такого.
– Он протянул Анакину руку.
– Да прибудет с тобой Сила, Анакин, - произнес он.

Затем пожал руку каждому из остальной четверки.

– Что ж, - сказал Анакин, - давайте это сделаем.

А два гвардейца пожали друг другу руки.

Дондо Фоз, капитан сторожевого фрегата <Мандиан>, был профессиональным военным в полном смысле слова - из тех, кто, находясь на борту своего судна, большую часть времени проводит на капитанском мостике, - внимательный, озабоченный поддержанием корабля в наилучшей форме. Это была единственная причина, по которой его судно выбрали патрулировать внешний край кордона, установленного Халкионом вокруг Праеситлина. В этот момент корабль Фоза находился в ста пятидесяти тысячах километров от орбитального флота - несколько дальше, чем предписывал приказ. Но, действуя по собственной инициативе, Фоз выбрал для своего патрульного курса именно эту дистанцию.

– Просто на всякий случай, - сказал он лейтенанту-коммандеру Витврозу, своему старшему помощнику.
– Откровенно говоря, я считаю, что нам следовало бы отойти на миллион километров - то есть достаточно далеко, чтобы мы успели вовремя предупредить наших, если кто-то попытается к нам подкрасться.

– Ну, здесь чертовски одиноко, шкипер, - ответил Витвроз.
– А я люблю яркие огни, большую компанию.
– Он усмехнулся.

Фоз был с Нъю-Агамара, имел коренастое сложение и возраст, приближающийся к среднему. Он усмехнулся в ответ.

– Давай-ка посмотрим эти пакеты по повышению, - сказал он военному протокольному дроиду, запрограммированному быть его писцом. Кто-то из экипажа - возможно, с согласия дроида - оттрафаретил на его лбу шеврон писаря первого класса, И члены команды стали звать дроида Писарь-Свалка.

– Все они уже готовы и полностью подготовлены согласно военно-космическому уставу, капитан, - ответил дроид.
– Вы рекомендовали повысить шестерых членов экипажа: одного - в капитан-лейтенанты, двоих-в...

– Да, да, Писарь-Свалка, я знаю их имена, - сказал капитан Фоз.
– Просто хочу убедиться, что ты ничего не напутал. На прошлой неделе ты всунул два письма во флотский рапорт. Если такое случится еще раз, нам придется сдать тебя на слом.

– Это был всего лишь софтовый глюк, капитан, - запротестовал дроид, - и он уже устранен, уверяю вас.

– Не надо меня ни в чем уверять, Писарь-Свалка, - уверять здесь могу лишь я, и вот я уверяю, что по тебе плачет <мешок с призами>.

<Мешком с призами> на судне называли кладовку, где хранился всякий бесполезный хлам. Рассмеявшись, капитан Фоз взял диски с документами на повышения в звании. Хотя дроид и был машиной, иногда было невозможно не относиться к нему, как к разумному существу, и Фоз получал удовольствие от подобных пикировок. А отправлять Писаря-Свалку в <мешок с призами> он не собирался.