— Как был ты Овном, — сказал я, делая ударение на втором «о», — так Овном и остался.

— Ну, это грубо. — Васька покачал головой.

— Да по делу я ее пригласил, черт языкатый! Лучше пиво в холодильник поставь…

— Ты чего это с утра решил? — спросил он, вынимая из пакета два литровых «Факса».

— Со вчерашнего дня собираюсь, — объяснил я, нарезая хлеб.

— Бедняга… — сочувственно вздохнул Василий. — Не засох еще, нет?

Ответить мне помешал звонок в дверь.

Я не заметил, как очутился у дверей в прихожую с «макаром» в руке.

— Кто там? — беспечно спросил из-за моей спины Федоров.

— Здравствуйте, мне нужно увидеть Валерия Мареева, — послышался из-за двери голос Портновой.

— А, это — ко мне! — обрадовался я и кинулся открывать. — Здравствуй, Ирина, проходи! Как ты быстро!

— Привет… Здравствуйте! — приветливо улыбнулась Ира, заметив Федорова.

— И вам здравия желаю, милая Ирина! — распушил хвост гений «железа», протягивая руку: — Василий!

— Рада познакомиться, — еще приветливей проговорила моя верная подруга.

«О женщины, ничтожество вам имя», — ревниво подумал я, вслух же сказал:

— Может, хватит в коридоре толпиться, хозяин?

— Пардон, — изобразил прононс Федоров. — Прошу вас, мадемуазель… Ну и ты уж иди, старикан, — бросил он мне через плечо.

Мы выпили кофе, потом чаю, перекусили, чем Меркурий послал, и я вкратце пересказал моим друзьям некоторые события последних дней.

— И что, никак не подберешь фамилию? — удивился Федоров, разливая пиво.

Я молча покачал головой.

— Мне — символически, — попросила Ирина. — А может, это псевдоним? Кличка?

— Слушай, Иринка, ты — гений! — обрадовался я. — Есть ведь такой местный газовый король по прозвищу Павлин! А фамилия его… — Я напряг память и счастливо выкрикнул: — Паклин! Точно, Паклин!

— Ты че орешь, кругом люди спят! — сурово глянул на меня Василий и добавил извиняющимся тоном, обращаясь к Портновой: — Прошу простить моего друга, мадемуазель, работа у него нервная… тяжелое детство… три года в первом классе…

— Я в курсе, — рассеянно кивнула она. — Слушай, это случайно не тот ли Паклин, который теперь взялся опере меценатствовать?

— Не слышал. — Я пожал плечами. — Вполне возможно, ОНИ теперь все респектабельные стали, в Третьяковы подались…

— Жулик? — спросил Федоров.

— Бандит, — отрезал я, — как все.

— Неужели все? — усомнился Василий.

— Ну, может, почти все… — легко согласился я. — Что касается лично господина Паклина, то, помнится, был на него ба-а-альшой компроматец…

— Где? — хором спросили мои друзья.

— Где-то в памяти моего ныне усопшего компьютера, — ответил я со вздохом.

— Поищем? — неуверенно предложил Васька.

— Без толку, — я покачал головой. — Сам видел, что с «винтом». Да еще внутренняя кодировка, да еще куча нестандартных форматов данных… Без толку.

— А если его… просто припугнуть? — как бы размышляя вслух, сказала Портнова.

— Его так просто не возьмешь…

— Слушай, Валера, мне кажется, ты что-то стал больно робок. — В голосе Портновой послышалось раздражение и недовольство. — Думай, черт возьми! Ты частный сыщик или кисель клюквенный?!

— Вишневый, — обиженно буркнул я. — Да я не представляю даже, как его найти!

— Нашел проблему! — всплеснула руками Ирина. — Сегодня же праздник! Весь бомонд будет Паваротти слушать!

— Что, уже юбилей настал? — удивился я.

— Совсем ты, Борисыч, от жизни отстал со своими перестрелками, — похлопал меня по плечу Федоров. — Сегодня же и парад, и фейерверк, и черт знает что еще!

— Ну-ка, дайте-ка мне прессу! — несколько воодушевился я.

Мы расхватали газеты и принялись изучать.

— Может, по телевизору что-нибудь скажут? — предположила Ирина.

— Молодчина! — одобрил я. — Дай поцелую!

— Ты как себя ведешь, Мареев? — не вполне искренне возмутилась она. — О деле думай… телевизор вон включай!

…Утренние местные новости дополнили сообщения в газетах. Среди ожидаемых на концерте Паваротти почетных гостей действительно числился Георгий Константинович Паклин.

— Ну, что же, — подвел я итоги, — где и когда его увидеть, ясно. Чем на него давить — тоже, в принципе… Информашку для Интернета я набросаю. Если что, направим в Генпрокуратуру, в «Известия», в Интерпол… Вася, у тебя провайдеры есть надежные?