— А эти духи?

— Хочу запустить их вслепую, с одной десятой шлога.

— Чьи это?

— Не знаю. Чьи это? — обратился майор к четверке заклинателей.

— Шли мимо какой-то системы с газовыми гигантами, — нехотя отозвался один из них. — Черт бы побрал этих уродов. Нужно было через демонов, в противном случае ничерта не поймешь. Даже не знаю, успеем ли.

— Черт!

— Какие идеи? — бросил Генерал.

— Да все ясно, — фыркнул Закраца. — Фольцманн сел от контрзаклинания.

— Выходит — туземцы, — покачал головой Гульде.

— Демоны установили профиль их магии?

— Не из чего, данных — ноль, Фольцманна обрезало сразу же.

— Попытки зондирования корабля были?

— Ничего подобного мы не регистрировали.

— А они? — Жарны взглядом указал на ослепленных урвитов. — Что-нибудь нашли?

— Кого-то, — кратким рыком поправил его Гульде, всматривающийся в огромную иллюзю вращающейся планеты. — Кого-то.

Закраца скривился.

— Ничего не могу от них вытянуть. Наверняка, блокада.

— А конструкт их иллюзионно отстраняет? — спросил Генерал.

— Должен, признал майор и кивнул на урвитов, занимавшихся кристаллом. Давайте мне сюда их троицу, — сказал он, указывая влево от иллюзии планеты, в место схождения стены и потолка.

— Делаем.

Через мгновение под потолком закружились три клуба мрака.

— Ой, блин!

Генерал быстро подошел к ослепленным урвитам и левой рукой прикоснулся к виску каждого из них. Те без сознания сползли со стульев на пол. Темные облака исчезли.

— Нужно было посадить кого-нибудь, чтобы вести мониторинг, — сообщил Жарны. — Они попали в световую спираль. Если бы я не помог, могло кончиться плохо. Алмазы могли закачать в них половину галактики — это же в геометрической прогрессии, резонанс превратил бы нас в плазму. Закраца, почему ты об этом не подумал? Уже три четверти городов Империи имеют подобного рода ловушки для дальновидов; Указ о Соблюдении Приватности.

— Это я виноват, — признал майор. — Вот только откуда мне было знать? Самое последнее, чего мне было там ожидать, это вторая Империя.

— Господин майор… — отозвался внезапно один из работавших с кристаллом урвитов.

— Да.

— У нас есть полная карта.

— И что?

— А ничего. Дикие места, пустоши. Визуализировать?

— Никаких городов, никаких… существ?

Все поглядели друг на друга. Гульде постучал чубуком по зубам.

— Шикарная работа, — подвел он итог. — Фальшивка полнейшая. С такого расстояния, да еще и по всей планете… шедевр. Иллюзия такая, — глянул он на фантом планеты, — что Ползуну и не снилось. Ой, тяжелый это будет захват, очень тяжелый.

***

С духами они успели в самый последний момент, и времени на полную разведку уже не было. Генерал приказал духам проверить лишь несколько случайным образом выбранных мест; те быстренько все проверили — и они оказались, до единого, совпадающими с картой, составленной на основании данных, собранных подзаклинаниями конструкта «Яна IV». Впрочем, никого это и не удивило, изменений и подделок в любой мелочи никто и не ожидал — как раз стоило искать скрытия небольшого количества обмана в громаде правды.

Корабль вошел на орбиту планеты; подзаклинания сканировали спутники. Тем временем, демоны кристалла приготовили крупномасштабную карту всей системы: шесть планет; четыре отдаленные представляли собой замороженные камни; одна планета, располагавшаяся ближе к солнцу — камень раскаленный.

Четыре урвита, заколдованных с целью помощи в пассивных телепатов, прослушивали мысли туземцев; но эти четверо находились под постоянным присмотром людей и демонов, и когда они наткнулись на первые линии Паука Мозга, их тут же обрезали. Паук был мощный — своей сетью он покрывал все континенты. Запущенные по его линиям силы реверсивные заклинания попали в петлю уже на первых узлах. Запланировано все это было буквально гениально: Паук расплел свою сферическую сеть, защищая сам источник заклятия, находящийся где-то внутри, то ли на поверхности, то ли под поверхностью планеты. И стронуть его с места было просто невозможно.

Нужно было выбрать место для посадки. Генерал пригласил Гульде, Закрацу и духа, зачарованного на стопроцентную контактность, то есть, практически чистый водоворот мысли, исключительно для ввода элемента некромпирии. Все четверо сыграли в трехмерную табану. После этого кристалл транспонировал игровой планшет в карту поверхности планеты. Судьба указала на мыс крупнейшего континента, неподалеку от экватора: нечто вроде тропиков, саванна, перемежаемая рощами псевдодеревьев, побережье над мелким заливом. Терминатор как раз близился к этой точке. «Ян IV» спикировал в ночь.